– Давайте не уклоняться от темы. Дело в том, что сейчас я слишком популярен, чтобы убить меня. Или нет?
– Никто не хочет убивать вас, Амберсон. И никто не хочет искать дыры в вашей истории. – Тут он невесело рассмеялся. – Если мы начнем их искать, она вся разлезется. Слишком тонкая.
– На ходу сочиненные небылицы были ее коньком.
– Что?
– Г. Х. Манро. Также известный как Саки. Рассказ называется «Открытое окно». Прочитайте его. Если возникает необходимость придумывать всякую чушь в нужный момент, он может оказаться очень полезным.
Он пристально смотрел на меня, в его проницательных глазах стояла тревога.
– Я совершенно вас не понимаю. Это меня беспокоит.
На западе, где без устали работали нефтяные скважины и горели газовые факелы, вновь прогремел гром.
– Чего вы от меня хотите? – спросил я.
– Я думаю, когда мы начнем искать ваш след чуть дальше Деррина, или Дерри, или как там он называется, мы ничего не найдем. Вы словно материализовались из воздуха.
Он так точно описал процесс, что у меня чуть не перехватило дыхание.
– Мы хотим, чтобы вы вернулись туда, откуда явились. «Желтая» пресса начнет обычные спекуляции, расписывая теории заговора, но мы гарантируем, что ваша репутация останется незапятнанной. Если вас это волнует. Марина Освальд поддержит вашу версию до последнего слова.
– Как я понимаю, вы с ней уже говорили.
– Вы понимаете правильно. Она знает, что ее депортируют, если она не подыграет нам. Репортерам не удалось хорошенько вас рассмотреть. На фотографиях, которые появятся завтра в газетах, будут лишь смазанные пятна.
Я знал, что он прав. Сфотографировать меня могли лишь в коридоре по пути к кабинету Карри, а Фритц и Хости, оба мужчины крупные, вели меня под руки, блокируя собой лучшие ракурсы. Опять же, я шел опустив голову, потому что яркий свет ламп телевизионщиков бил по глазам. В Джоди моих фотографий хватало – включая портрет в ежегоднике за тот учебный год, который я отработал от звонка до звонка, – однако в эту эпоху отсутствовал не только Интернет, но и факс, так что разыскать их и опубликовать могли только во вторник или среду следующей недели.
– У меня есть для вас история, – продолжил Хости. – Вы же любите истории, верно? Вроде этого «Открытого окна»?
– Я учитель английского языка и литературы. Конечно же, я люблю истории.
– Этого парня, Джорджа Амберсона, совершенно сокрушило горе, вызванное утратой подруги...
– Невесты.
– Невесты, точно, даже лучше. Потрясенный ее гибелью, он бросает все и просто исчезает. Не нужны ему ни известность, ни бесплатное шампанское, ни медали от президента, ни торжественные встречи в городах. Он хочет отгородиться от всех и скорбеть в одиночестве. Американцам такая история понравится. Им все время показывают подобные по телику. Называться она будет не «Открытое окно», а «Скромный герой». И еще найдется агент ФБР, который подтвердит каждое слово и даже зачитает заявление, которое вы оставите. Как вам такая история?