нарушение правил ради жизненно важного дела, которое, увы, в любой момент могло
обернуться всего-то моим пустым капризом. Но уже в одних своих намерениях я зашел
слишком далеко, чтобы останавливаться. Вертикальные стены Дома одновременно являлись
горизонтальными плоскостями и сферической поверхностью (эффект, который объясняется
специфическим месторасположением здания), так что без особых усилий я просто двинулся
вперед или, если угодно, вверх.
К своему путешествию я тщательно подготовился, выучив наизусть обозначения всех
этажей, подуровней и уровней между Ц87 и Г26, и теперь от меня требовалась только
абсолютная концентрация сознания, чтобы не сбиться со счета. Вскоре, правда, выяснилось,
что с внешней стороны Дома все люки помечены своим порядковым числом или буквой. Это
говорило сразу о двух вещах: я не заблужусь и я, по всей видимости, единственный студент,
которому отныне известно, что вентиляционные люки используются не только для
«продува», но и для каких-то внешних контактов. Обозначения, скорее всего, служат для
того, чтобы кто-то или что-то могло подсоединиться к Дому извне, проникнуть в него по
договоренности. Но в таком случае, зачем нас убеждают, что Дом – это микрочастица в
вакууме?
Пометы на люках этажей не заставили меня отказаться от изначального плана.
Продвигаясь все дальше и дальше, я по-прежнему вел собственный отсчет, мужественно
удерживая состояние глубокой сосредоточенности, и через некоторое время, по сути, вошел
в транс. Концентрация химической субстанции вне Дома была чрезвычайно высока, она бы
парализовала меня, находись я в обычном состоянии, и даже если я драматизировал
ситуацию, от дополнительной подстраховки отказываться не стоило. До Уровня Г26 мне
пришлось идти очень-очень долго, но, чтобы не наскучить тебе, я лучше опущу эту крайне
монотонную часть описания похода. Замечу лишь, что кругом всегда было очень живописно,
хотя, на мой вкус, и слегка мутновато. А скучать мне не давали столбики пузырьков, лениво
вырывавшиеся иногда из пазов стены.
Когда я наконец достиг семьдесят четвертого люка Уровня Г26, мне пришлось еще
немного подождать очередного запуска механизма вентиляции, и, как только Дом
«открылся», я юркнул в шахту. Начинался самый сложный этап. Прежде всего, я не мог
свободно забраться в рубку, даже приняв вещество, – работник на контроле непременно
обратил бы внимание, что кто-то открыл проход в вентиляционную шахту, а на этом уровне