— Не выйдешь — клянусь, я убью ее!
Вокруг было темно и тихо. А потом раздался какой-то хлопок.
Впервые она вспомнила звук выстрела, убившего ее мать, и только сейчас поняла, что произошло это, потому что она не вышла из убежища.
Отец грязно ругался.
Хлопок. Тишина.
Так это был он? Убил ее, а потом себя.
Она едва могла дышать, плакать, шептать: «Прости меня, мама, я так…»
Тьма любовно сомкнулась над ней и унесла прочь.
Открыв глаза, Птичка с удивлением обнаружила, что небо изменило цвет — стало зеленым. Либо она лежит на земле и вглядывается в зеленую листву. Ей снился принц на белом коне, позади него — девушка, которую он спас в пустыне. Они ныряют в рощу, потом выезжают на луг, где тысячи воинов…
Птичка порывисто вздохнула.
«Нет, все не так! Я в кузове красного пикапа под зеленым навесом. И у ворот машину остановила охрана. Меня поймали!»
Сначала она испытала глубокое облегчение.
«Уйти не удастся. Меня вернут, я поплачу на плече у Элисон, и все так или иначе образуется. Но… как же Брэд?»
Она выпрямилась и отдернула зеленую парусину. Яркое солнце ослепило. Она прищурилась. Мгновения хватило, чтобы понять: что-то не так, совершенно не так.
Перед ней была улица, в обе стороны ехали машины. Это совсем не ворота, ведущие в центр.
Птичка круто повернулась. Над стеклянной витриной зеленела большая вывеска: «Старбакс».
* * *
«Красный пикап поедет в город и остановится у кафе «Старбакс»…»
«Я… Я в… Я снаружи!»
Птичка опустилась на пол и, дрожа, откинула парусину.
«Плохо, плохо, плохо… О Боже, помоги, о Боже, Боже, Боже милосердный…»
Ничего не случилось. Она слышала шум уличного движения, отдаленный гул голосов. Потом они умолкли.
«Надо взять себя в руки. Или лечь и ждать, пока Смитти не вернется в центр. Где я? И далеко Смитти отъехал, чтобы перекусить и выпить кофе?»
В памяти снова ожил образ отца.
«Если не выйдешь сию минуту…»
«Не могу больше. Надо выходить и что-то делать. Иначе погибнет Брэд».
Собравшись с духом, Птичка отбросила полог, задержала дыхание и, убедившись, что голосов рядом не слышно, спрыгнула на землю.
«Ты вылезешь из кузова и, не привлекая внимания, пройдешь один квартал на восток до торгового центра. Там есть салон красоты».
Пригнувшись, чтобы казаться незаметнее, Птичка побежала в сторону от кафе. И вдруг ее пронзила мысль: «Господи, я выгляжу и пахну, как пес, вывалявшийся в куче навоза. И даже если бежать пригнувшись, от постороннего внимания не уйти. И еще: я не уверена, что бегу на восток».
Но останавливаться Птичка не могла: иначе как заставить себя тронуться с места? Она оглянулась и увидела, что в противоположном направлении дорога проходит мимо широкого открытого поля. И никакого торгового центра. Так что интуитивно она выбрала верный путь.