Полифема, отчего мы так боимся, спроси у него, ведь ты мне не поверишь. Ты меня ненавидишь почему-то…
Сейчас Эйден, бледная, с синяком на лице и рукой на перевязи, со слезами на глазах и вздрагивающими плечами казалась столь трогательной, столь беззащитной, что в сердце Тристаны что-то мягко сжалось, а лицо стала заливать краска стыда.
– Я… – начала она, но вдруг заметила, как насторожилась Эйден. – Что?
Но весталка уже метнулась к рычагам, тихо бормоча под нос проклятия.
– Ну вот… Доигрались… пропади оно все в бездну!
Не понимая, но уже чувствуя, что случилось что-то ужасное, Тристана вскочила с сидения и подбежала к Эйден, лихорадочно вцепившейся в рычаг. На гондоле и выступающем вперед баллонете хаотично мерцали огни Святого Эльма.
И Тристана все поняла – для этого не надо было быть аэрогатором, достаточно просто родиться в Ойкумене и хотя бы раз видеть здесь грозу.
Грозы в Ойкумене столь же редки, как и бури. Ну, не совсем так – в самых верхних слоях атмосферы, над Империей, грозы бушуют постоянно. Но даже атланты видят их лишь далекими сполохами на темном небе.
Но случается, что после значительных бурь наполненная влагой атмосфера меняется, и между островами появляются токопроводящие каналы, заполненные озоном и ионизированным паром. Такие каналы достигают диаметра в сотни метров; стоит одному из таких каналов "зацепить" высотное скопление заряженных частиц – и начинается то, что можно назвать только электрическим штормом.
Вот в такой канал и влетел несчастный каррак, пока девушки на борту препирались о том, кому из них пришлось тяжелее в жизни…
Беда в том, что, не имея двигателей, каррак не мог просто так выйти из этого канала – а удар мог произойти в любую минуту…
Эйден тянула на себя рычаг, то и дело, отпуская его и поправляя рукоять главного маятника. Даже имея две руки это было достаточно непростым делом, а с одной действующей рукой превращалось в пытку. Кораблик рыскал, стремясь выйти на более естественный курс, ведущий в самый эпицентр канала; Эйден тихо ругалась и выворачивала его обратно.
Огни Святого Эльма стали ярче; в какой-то миг между ними стали пробегать разряды, и Эйден поняла, что не сможет выйти из канала вовремя.
– Нам крышка… – прошептала она дрожащим от слез голосом.
– Нет! – решительно сказала Тристана. – Мы выберемся, я помогу тебе!
– Как?! Ты же не чувствуешь!
– Зато чувствуешь ты! – Тристана решительно встала рядом с Эйден. И тут кабину осветила яркая вспышка, а каррак заметно тряхнуло – первые молнии устремились к ядру. Трис подхватила за талию Эйден, у которой подкосились ноги: