Теперь, раздумывая о своём браке и о словах Аштии, я из чистого любопытства пытался представить себе, какова должна быть семья у этих двух скал: императора и Джайды Солор. Ведь какая-то семья у них определённо есть, если не так давно на свет появился их первенец. Публичное выражение чувств его величества к своей тёще, если пребывать в неведении относительно его любовных откровений, даже близко не подходило к черте заметного. А может, увлечение давно уже в прошлом, и государя-полудемона глубоко сотрясла любовь к своей юной жене? Об этом знают лишь два человека на всём белом свете, и пусть останется так.
Мысль о чужой семье пробудила и мою нежность. Не смущаясь Аштии, я обнял жену и прикоснулся губами к её виску. Она чисто рефлекторно попыталась вывернуться, но передумала, улыбнулась сперва мне, а потом и гостье.
— Право, мне неловко перед госпожой. Знаешь, — обратилась она к Аштии, — Сереж так много и часто упоминал о тебе, что много лет назад я была абсолютно уверена: он сделает тебе предложение, как только появится возможность.
— В самом деле? — вежливо отозвалась Аше. К моему изумлению, она не обиделась и вообще не напряглась. Держалась так, будто развлекалась лёгкой болтовнёй на отвлечённые темы. Раз так, то и мне не стоит напрягаться.
— Да, была совершенно уверена! Тем более, восемь лет назад ты овдовела, и я каждый день ждала, что муж сообщит мне о грядущей свадьбе.
— Нет, Серге мне ничего не предлагал.
— Мне это и в голову не приходило. Можно безмерно восхищаться женщиной, но не представлять себе её в роли своей супруги. К тому же я слишком уважал и уважаю твои чувства к Раджефу, — заверил я, но говорил-то больше для Моресны.
— Всё верно, если бы предложение последовало, я бы отказала. И тогда, и сейчас, — с любезной улыбкой отозвалась Аштия. — Это тебя успокаивает, сестра?
— Более чем, поверь мне, — добродушно фыркнула моя жена. — Если бы он женился на тебе и отбыл бы в Солор, я редко бы его видела. Лучше уж пусть Сереж возьмёт несколько не очень знатных жён и привезёт их сюда.
— Перебьёшься. Командуй своими служанками и придворными дамами. С тебя хватит.
— Но ведь я скоро не смогу больше рожать! Тебе полезно было бы завести себе молоденькую женщину!
— Опять двадцать пять. Ты нарожала целый взвод, и с нас хватит. И вообще, меня интересуют только дети от тебя. Так что закрыли тему детоводства и полигамии. Прости, Аше, что обсуждаем такие вопросы в своём присутствии.
— Ничего страшного. Мы ведь родичи, хоть и названые. Надеюсь, в ближайшие недели увидеть вас обоих в столицах.