В этом маленьком исследовании памяти, которое каждый может провести, отражается одна генеральная особенность памяти: её опосредствованный характер. Для запоминания человек использует различные средства. Выше мы уже говорили о том, что эти средства могут быть внешними и внутренними. Исторически развитие памяти человека характеризуется переходом от использования внешних средств к внутренним, преобразованием внешних во внутренние. В 1928 году французский психолог П. Жанэ в работе «Происхождение памяти и понятия времени» высказал мысль о том, что первобытный человек для запоминания использовал специальные предметы или стимулы, «так завязывают узелок на платке или кладут к себе в карман маленький камешек, кусочек бумаги или лист с дерева. Это — то, что мы до сих пор ещё зовём сувенирами». Таковы «жезлы вестников» у австралийских племён; зарубки на этих жезлах являются средством воспоминания, промежуточным стимулом, направленным на будущее воспроизведение, «орудием» памяти. Таким образом, применение внешних материальных средств запоминания как бы встраивается внутрь этого процесса и становится основой для развития сложных смысловых и произвольных форм запоминания. В результате два отдельных процесса: обозначение какого-либо объекта и восстановление его по этому обозначению через средство соединяются в единую систему. По существу, весь ход развития памяти человека есть развитие и совершенствование этой системы: обозначение — средство — восстановление.
В 60—70-е годы в связи с развитием информационного подхода к познавательным процессам переработку материала при запоминании стали называть процессом кодирования. Заметим, что кодирование начинается уже в момент восприятия материала. В работе В. П. Зинченко с соавторами «Функциональная структура зрительной памяти» приводится пример запоминания матрицы людьми различных профессий. Матрица эта выглядит так:
001100
100010
010001
Оператор-программист, пользуясь двоичным кодом, запоминает её как три двузначных числа (15, 52, 21). Человек, незнающий этого кода, частично запоминает ряд чисел (1, 100, 000), частично — зрительное расположение единиц. Художники запоминали матрицу как фигуру, состоящую из единиц, промежутки между которыми заполнены нулями:
11
1 1
1 1
Таким образом, используя приём (средство) из арсенала своих знаний и умений, человек индивидуализирует процесс запоминания и воспроизведения, добиваясь повышения его эффективности.
Одним из основных внутренних приёмов, опосредствующих запоминание, является смысловая организация материала, установление логических связей как в нём самом, так и с уже имеющимися знаниями. В начале века известным психологом Бюлером было сформулировано положение о том, что мысли запоминаются лучше, чем слова. Объединение при запоминании разрозненных слов в одну смысловую систему приводит к значительному ускорению процесса запоминания и обеспечивает полное и точное воспроизведение даже спустя длительное время. Так, например, ряд слов: лес, дом, ночь, кот, стол, пирог, стакан, звон — можно запомнить, если вообразить и рассказать себе, что в лесу стоял дом. ночью в него забрался кот, прыгнул на стол и съел пирог, столкнул стакан, раздался звон.