– Это была риторическая фигура, – объяснил Аззи. – Я хотел сказать…
– Мы знаем все, что ты хотел сказать, – прервал демона Элгар. – Главное, ты не собираешься отдавать долг. А раз ты, дружище, не можешь заплатить, у нас есть свой план.
– Я могу заплатить, но не тогда, когда привязан к стулу так, что и пошевелиться не могу? – сказал Аззи обаятельно улыбаясь. – Развяжи меня и предоставь мне возможность найти деньги. Я вернусь очень быстро, обещаю тебе.
– Ты не вернешься, потому что никуда не пойдешь, – указал Элгар. – Отпусти мы веревку на дюйм, и ты со своими проклятыми заклинаниями сделаешь с нами все, что захочешь. Ничего не выйдет, дураков здесь нет. Так ты отдашь весь долг Рогниру? Считаю до трех. Раз, два, три. Денег нет? Ну и все.
– Что ты имеешь в виду? – забеспокоился Аззи. – Что «все»?
– Ты попался, – пояснил Элгар.
– Как попался?
Элгар повернулся к гномам.
– Ладно, ребята, понесли его к рабочему колесу.
О рабочем колесе Аззи еще не приходилось слышать. Впрочем, судя по всему, вскоре ему предстояло узнать, что это такое.
Сотни мозолистых крепких ручек подняли Аззи вместе со стулом и потащили вниз, в еще более глубокие пещеры.
Гномы с песнями несли Аззи по спускавшемуся вниз туннелю, все глубже и глубже в недра Земли. Они часто поворачивали, меняли направление, обходили осыпи и обрывы, переправлялись вброд через ледяные ручьи. Было так темно, что от постоянных попыток хоть что-то разглядеть у Аззи скоро заболели глаза.
Гномы шли очень долго. Закончив одну песню, они тут же принимались за другую, и пели их на незнакомом языке. Наконец очередной туннель вывел их на большую подземную площадку.
– Где мы? – спросил Аззи.
Ответа он так и не дождался. Множество сильных гномьих ручек крепко удерживали демона на месте, пока его отвязывали от стула и привязывали к чему-то другому. На ощупь это «другое» казалось каким-то каркасом, сработанным главным образом из железа и частично из дерева.
Аззи попробовал сделать шаг – под ногами что-то сдвинулось. Уже через несколько мгновений он понял, что надежно прикован к чему-то внутри огромного колеса, вроде мельничного. Аззи мог двигать ногами, но его руки были накрепко привязаны к какой-то балке.
– Это – рабочее колесо, – объяснил Рогнир. – Ты переставляешь ноги, оно вертится и через зубчатые передачи вращает другое колесо, которое приводит в действие рычаги на наших машинах в одном из верхних гротов.
– Интересно, – произнес Аззи. – Ну и что из этого следует?
– Ты должен ходить в колесе и, стало быть, его вращать. Так ты будешь помогать нам в работе и выплачивать свой долг. Только для этого тебе придется крутить колесо несколько веков подряд.