– Ну хорошо, я сделаю тебя окружным предводителем. Как тебя зовут?
– Элтон Сын Червя. Друзья называют меня Томом.
– Хорошо, пусть будет Том. Так как ты относишься к моему предложению? Ты мне поможешь?
– Отчего же не помочь? Здесь, под землей, очень скучно. Я бы помог тебе, чтобы немного развлечься… С другой стороны, можно и не помогать.
– Так на чем ты остановишься?
– Не торопи меня. Ты же знаешь, мы, черви, тугодумы.
– Извини, не хотел тебя обидеть. Думай, сколько тебе захочется… Ты еще не надумал?
– Нет. Я даже не начинал думать.
Аззи пришлось призвать на помощь все свое самообладание.
– Хорошо, – сказал он. – Думай столько, сколько тебе заблагорассудится. Когда что-нибудь решишь, позови меня.
Червяк ничего не ответил.
– Ты согласен? – спросил Аззи.
– С чем согласен?
– Что позовешь меня, когда наконец решишь, что делать.
– С этим согласен, – ответил червяк. – Но не надейся, что это будет очень скоро.
– Ладно, я подожду.
Аззи ждал, ни на секунду не переставая крутить колесо. Он слышал, как неподалеку возится червяк: вот он пополз по поверхности, а вот зарылся в землю. Время тянулось мучительно медленно. Аззи не мог сказать даже приблизительно, сколько именно прошло времени – казалось, очень много. Ужасно зачесалась грудь, а когда твои руки связаны, зуд становится особенно невыносимым.
После нескольких неудачных попыток Аззи удалось, выгнувшись дугой, дотянуться кончиком хвоста до груди. Аззи с удовольствием поскреб там, где чесалось, – разумеется, осторожно, потому что у демона очень острый кончик хвоста. Аззи почувствовал заметное облегчение, но был сильно озадачен, поскольку что-то мешало поскрести хвостом как следует.
Демон осторожно пошарил кончиком хвоста и нащупал у себя на груди некий предмет. Он старательно обвил его хвостом и приподнял так, чтобы можно было разглядеть. Оказалось, это какой-то стерженек длиной дюйма два, вроде бы металлический.
– Я еще думаю, – сказал червяк.
– Это хорошо, – отозвался Аззи.
Он опустил голову и, орудуя, как и прежде, одним лишь хвостом, снял стерженек вместе с веревкой, осторожно перенес к связанным рукам и ощупал пальцами, предварительно вобрав когти для повышения чувствительности. Кажется, ключ. Точно, самый настоящий ключ!
Только теперь Аззи вспомнил. Он постоянно носил на шее запасной ключ от замка, чтобы тот был под рукой даже тогда, когда десять раз на дню приходится менять одежду. Это был обычный ключ с маленьким красным камушком. А внутрь камушка – теперь Аззи вспомнил все! – он вложил небольшое заклинание и потом совсем о нем забыл.