Джейк решил про себя, что нужно проверить банковский счет мэра.
— У него есть недостатки?
— Если и есть, то на людях он их скрывает.
Она резко затормозила перед перебегающей дорогу собакой.
— У меня они тоже есть, но кто их видит?
— Не говори глупостей! Ты — святая. Не забывай, Тесс, за тобой следили уже достаточно времени. Спала ты — и то одна!
Тесс впилась в руль пальцами, чтобы в порыве злости не поддаться соблазну сжать их у горла Джейка.
— Я убью тебя, — выкрикнула она яростно.
— Нет необходимости, пять лет назад, в пятницу ночью, ты уже сделала это.
Тесс остановила машину и, откинувшись на сиденье, закрыла лицо руками. Пальцы ее побелели, а тело содрогалось в беззвучных рыданиях. Джейк понял, что расстроил ее, но не мог говорить слов утешения.
— Предупреждаю тебя в последний раз. Еще одно слово о той ночи, и я застрелю тебя, — прошептала она бескровными губами.
Джейк, казалось, нисколько не испугался угрозы и продолжил:
— Позволь сказать тебе кое-что, Тесс. Мне нелегко забыть лучшую ночь в моей жизни, — он с нежностью взглянул на нее, — как и то, что ты ушла на следующее утро, не сказав ни слова, а когда спустя пять лет я нашел тебя, приказала исчезнуть. Давай поговорим об этом потом, когда я все выясню. Пожалуйста, не отказывай хотя бы…
Тесс опустила руки. Она хотела прервать его, заставить замолчать, но что-то в глазах Джейка остановило ее.
— Этот разговор может оказаться тяжелым, Джейк, — пробормотала она. — Могу сказать тебе только одно: у меня была причина так поступить, но ты ее никогда не узнаешь, иначе мне будет очень больно. Я не хочу объяснять что-либо тебе!
Джейк не ожидал такого признания, ему стало жаль Тесс.
— Ты не имеешь права отказываться от любви. Почему ты боишься признаться, что все еще любишь меня, Тесс? И приехала ты сюда, чтобы убежать от вспыхнувшего чувства, но от себя не убежишь, Тесс! Не убежишь ты больше и от меня, я не позволю тебе это сделать снова.
Тесс не собиралась принимать брошенный ей вызов. Собравшись с силами, она повела машину дальше, кидая на каждом повороте «бронко» из стороны в сторону. Джейку пришлось держаться, чтобы не вывалиться через стекло боковой двери.
Снова потерпев неудачу, он и не думал сдаваться, лишний раз убедившись, что далеко не безразличен Тесс. Ее реакция сказала ему о многом. Девушка боялась признаться даже себе, что он ей дорог, и она, как и он, ничего не забыла. Но как заставить ее посмотреть правде в глаза? Джейк положил руку на плечо Тесс. Она тут же ее скинула.
— Тесс, ты чувствуешь себя в этой глуши, как рыба, выброшенная на берег. Здесь совсем другие условия работы. Разве можно сравнить с… Все, молчу.