— Насколько я понимаю, доехать мы, может быть, и доедем, но не раньше, чем к вечеру, а вот назад… Нет ли другого маршрута, который избавил бы нас от крутых поворотов и всего прочего?
— Не волнуйся, я и Волт хорошо знаем это место. Но никому другому я бы не советовала тут разъезжать: прогулка могла бы плохо закончиться.
«Бронко» вилял то вправо, то влево. Тесс преодолевала ужасную кривизну с легкостью опытного водителя.
— Здесь живет кое-кто, с кем нужно поговорить.
Вывернув руль вправо, Тесс поехала через огромный пустырь. Вскоре они достигли основания нескольких возвышенностей. Тесс отстегнула ремни, откинулась на сиденье и вынула ружье, прежде чем выйти из машины. Достав из кармана рубашки маленький пакетик, она повернулась к Джейку.
— Прекрасный теплый день, но не расслабляйся, берегись гремучих змей. Их тут тьма. Хорошо, что ты в ботинках на двойной подошве, иначе пришлось бы остаться в машине. Хотя, сомневаюсь, что есть причины для беспокойства. Любая уважающая себя змея очень умна и внимательна к своей разновидности.
Она зарядила ружье, стоя рядом с остолбеневшим Джейком. Через минуту они продолжали путь.
— Я понял. Ты часто бываешь на солнце, и тебе очень сильно напекло голову, — бормотал Джейк, проверяя свой пистолет. — Кто, будучи в своем уме, согласится жить здесь по собственной воле?
Тесс не ответила. Она остановилась, огляделась вокруг и, наконец, два раза выстрелила.
— Эй! Чарли! Это шериф О'Хара! — очень громко крикнула она.
Джейк поглядел по сторонам, ожидая появления человека.
— Я здесь, шериф. Принесла мне табачку? — спросил осипший мужской голос. — Седой старик в пыльных штанах, без рубашки, хромая, медленно шел к ним навстречу. Его костлявая грудь и узкие плечи были коричнево-ореховые от загара. — Если не принесла, не стану с тобой говорить.
Тесс достала приготовленный пакетик и бросила ему.
— Теперь, думаю, ты с удовольствием меня выслушаешь. Волт вчера купил это для тебя.
Он поймал пакет двумя руками, быстро открыл и исследовал содержимое.
— Парень — молодец, знает, что мне нужно. — Он близоруко посмотрел на Джейка. — Кто он?
— Не может быть! Человек, которому обо мне ничего не известно! — удивился Джейк. — Твои сплетники недобросовестно делают свое дело. Похоже, новость еще не дошла до окраин Крейтер Рока.
Тесс уничтожающе на него посмотрела, заставив на время замолчать, и повернулась к старику:
— Как здоровье, Чарли? Вы бережете себя? Принимаете лекарства, которые выписал врач?
Он покачал головой.
— Ты опять за свое, Тесси! Я уже слишком стар, чтобы лечиться. Будь твоя воля, ты бы каждый вечер приезжала сюда укладывать меня в постель.