Донской фронт наступает с плацдарма у Клетской и из района Качалинской. Разгромив противостоящие немецкие войска, продвигается в общем направлении на Вертячий и, взаимодействуя с войсками Юго – Западного фронта, окружает и уничтожает противника в малой излучине Дона. После этого совместно с войсками Сталинградского фронта приступает к уничтожению основной группировки, окруженной в районе Сталинграда.
Обстановка заставляла спешить с подготовкой и с нанесением удара. После вынужденной задержки начала наступления на десять дней, 19 ноября 1942 г. началось это историческое сражение. В этот день Юго – Западный и Донской фронты перешли в решительное наступление, а на следующий день, 20 ноября, перешел в наступление Сталинградский фронт. В действие вступил умело и тщательно разработанный советским командованием план, утвержденный И. В. Сталиным.
Все попытки Паулюса помешать продвижению наших войск сильно запаздывали. 21 ноября силы Красной Армии, расположенные к северу, развернулись на 90 градусов и нацелились прямо в тыл 6–й армии. К полудню этого дня советские танки были уже в пределах видимости командного пункта Паулюса у Голубинского, поэтому немцы вынуждены были штаб командующего 6–й армии срочно перенести в район аэродрома Гумрак. В этот день Гитлер отдал роковой, но, в общем-то, верный приказ: 6–я армия, несмотря на опасность окружения, должна стоять до конца. Снабжение окруженной армии Гитлер возложил на авиацию.
Этот приказ был принят Паулюсом беспрекословно, хотя он прекрасно понимал, что обещание фюрера, в части снабжения его войск по воздуху, невыполнимо. В своих многочисленных мемуарах немецкие генералы не раз упрекали Гитлера и Паулюса за их якобы из рук вон выходящие ошибки в Сталинградской эпопее. Мол, что именно лично Гитлер был главным виновником гибели лучшей в вермахте 6–й армии. Конечно, по большому счету оно так и было, если считать их общую главную ошибку – нападение на Советский Союз.
Что касается Сталинградских событий, то все тогда было не так просто. Особенно сложно было в конце ноября 1942 г., в условиях неопределенности, когда противники не могли даже примерно знать ни замыслов, ни реальных возможностей друг друга. Что же касается командующего 6–й армией Паулюса, то не он выбирал себе участок фронта, на котором он должен воевать. Этот участок для него выбрал Гитлер.
Другое дело, что Паулюс, стараясь выполнить приказ фюрера самым лучшим образом, вклинился слишком глубоко на территорию противника и подставил себя под сокрушительный фланговый контрудар советских войск. Однако о безопасности флангов 6–й немецкой армии должны были подумать командующие других армий во главе с немецким генеральным штабом. Но они об этом не подумали, поэтому особой вины лично Паулюса в том, что его армия оказалась через 4 дня в котле, нет.