Для справки: П. фон Гиндербург (1847–1934) генерал – фельдмаршал, начальник германского Генерального штаба, фактически главнокомандующий немецкой армией, считается выдающимся полководцем. Герой Танненберга, уничтоживший по всем правилам военного искусства в начале Первой мировой войны цвет русской армии – пять корпусов 2–й армии А. В. Самсонова.
Уже в начале войны И. В. Сталин очень быстро убедился, что его маршалы и генералы: «ворошиловы», «тимошенки», «жуковы», «павловы», «кирпоносы» и другие со своими обязанностями справились, мягко говоря, не лучшим образом. Как было показано выше, в течение первых месяцев войны под их непосредственным руководством Красная Армия потеряла почти весь кадровый состав и огромное количество боевой техники. К этому времени только в плену у немцев именно по вине наших маршалов и генералов оказалось около двух миллионов советских солдат и офицеров.
Вначале войны И. В. Сталин надеялся, что исключительно неблагоприятный исход первых дней войны – это не следствие слабой военной подготовки наших военачальников, а только результат личной безответственности и низкой исполнительности отдельных генералов. Чтобы остановить отступающую под ударами немцев Красную Армию, он предпринимает самые суровые меры наказания, вплоть до расстрела, к командующим фронтами и армиями, заменяя их маршалами. Так, в течение первых дней войны был снят с должности и арестован командующий Западного фронта генерал армии Д. Г. Павлов. Его заменил сам нарком обороны Маршал Советского Союза С. К Тимошенко.
Кстати, когда Жуков в своей «Непроизнесенной речи» упрекает Сталина в организации судебного процесса по делу развала Западного фронта, по которому были расстреляны командующий войсками Павлов и ряд других генералов, то он, Жуков, по понятным причинам забывает сказать, что в числе организаторов этого процесса был и он, как непосредственный начальник Павлова.
По существующему тогда положению, введенному после злоупотреблений Ежова И. В. Сталиным, ни одного военнослужащего нельзя было привлечь к уголовной ответственности без письменного согласия вышестоящего начальника. По утверждению весьма осведомленного генерала НКВД П. А. Судоплатова, бывшего начальника службы разведки и диверсий, постановление на арест Павлова утвердил не кто иной, как сам Жуков.
Однако скоро И. В. Сталин убеждается, что самые драконовские меры в отношении к высшим офицерам, в том числе к упомянутому несчастному генералу Павлову и его ближайшим помощникам, были чрезмерными, они не давали ожидаемого результата. Скорее, наоборот, еще более ухудшили положение на фронтах.