— Не слишком ли ты уверен, что Сабина согласится с этой ролью? — ядовито спросила она. — Может, твои замечания вызовут у нее не меньшее отвращение, чем у меня.
— Может быть, — сказал Фред, пожав плечами, и его лицо на мгновение приобрело хитроватое выражение.
Мэйбл не могла разгадать замысел Фреда. Может, он только дразнит меня? Не говорит же он все это всерьез? Мэб отпила немного кофе и опять задумалась. Что-то наш разговор пошел не в ту сторону…
— Я считаю, что шутки зашли слишком далеко, — наконец заговорила она. — Как ты можешь говорить так, когда счастье двух маленьких девочек зависит от тебя?.. — Она тряхнула головой, стараясь смахнуть навернувшиеся слезы. — Я просто отказываюсь тебя понимать, Фред.
Он спокойно протянул руку, взял у Мэйбл чашку и поставил на стол.
— Я хочу жениться не на Сабине. Думаю взять в жены тебя. Считаю, что таким образом мы решим все наши проблемы.
Мэб изумленно уставилась на него.
— Ты шутишь?
— И не думаю. Как ты сама говорила, будет нечестно по отношению к сиротам отдавать их на попечение няньки. Ведь сейчас они особенно нуждаются в заботе и уходе.
— Да… но жениться…
Мэйбл внезапно оборвала фразу. Она была ошеломлена, и ее голова вообще отказывалась что-либо соображать.
Фред пожал плечами.
— Мне стукнуло тридцать пять. Пора жениться.
Мэйбл никак не могла поверить, что так холодно и расчетливо можно сформулировать брачное предложение. Все это походило на кошмарный сон.
— Но ведь мы даже видеть спокойно друг друга не можем! Разве это не помеха?
Она старалась не подпускать сарказма в свое замечание, но это оказалось выше ее сил. Фред нахмурился, обдумывая ее слова.
— Я считаю тебя достаточно хорошенькой и достаточно темпераментной, — сказал он и пожал плечами. — Вполне идеальный материал для будущей жены.
Но не идеальная кандидатура на роль любовницы, гневно подумала Мэб. Как он смеет препарировать меня, словно лабораторную мышь! Что это за наглость такая!
— Разумеется, тебе придется подписать брачный контракт, — спокойно продолжил Фред. — Я человек весьма состоятельный, и это просто необходимо. Ты даже должна будешь подписать договор о том, что в случае развода ты отказываешься от родительских прав.
— Ты все продумал, а? — холодно спросила Мэйбл.
Он криво усмехнулся.
— Я — адвокат, дорогуша. Я всегда все довожу до логического конца.
Ее сердце билось так сильно, что Мэйбл не сомневалась, что даже Фред слышал его стук. Она не знала, что предпринять. Одна часть ее сознания соглашалась, что это разумное решение судьбы девочек, другая протестовала. Выйти замуж за Фреда Гринвуда! От одной только мысли об этом ее бросало в дрожь.