— Можешь не отвечать мне сейчас, — успокоил ее Фред. — Сначала подумай — у тебя еще есть время.
— Не волнуйся, я непременно все обдумаю.
Мэйбл свирепо уставилась в его бездонные темные глаза. Она многое отдала бы за возможность сказать все, что она об этом думает, но мысль о судьбе девочек заставила ее промолчать.
Больше о своем предложении Фред не упоминал. Но Мэб продолжала его обдумывать.
На следующий день они вернулись в Чикаго, и дни для Мэйбл до отказа наполнились хорошо организованной рутиной. Решили, что дети будут по-прежнему посещать детский сад, в который они ходили до гибели родителей.
Фред удивил тем, что посоветовался с ней об этом.
Каждое утро Мэйбл отводила девочек в детский сад, а вечером забирала их домой. Внешне жизнь детей может казаться вполне нормальной, но никогда уже не вернется в прежнее русло, размышляла Мэйбл, в очередной раз стоя у входа в детский сад и поджидая племянниц.
Мэйбл была удовлетворена строго размеренным ходом своей новой жизни. Ей нравилась непринужденная болтовня за завтраком с Фредом и близняшками. Она умилялась, когда девочки выбегали на улицу и бросались в ее объятия, словно бы не видели целую неделю. Мэйбл нравились вечера, когда они смеялись от души и просили рассказать им сказку перед сном. Фред приезжал домой к тому времени, когда они ложились спать. Близняшки отказывались засыпать без него.
Потом они оставались наедине. Иногда Фред работал, иногда они смотрели фильм, иногда читали. В доме царила спокойная атмосфера, и Мэйбл понимала, что именно это и было необходимо детям, чтобы оправиться после такого сильного потрясения.
Прошло всего две недели, а Англия уже стала казаться ей совсем далекой страной. Мэб пора было принимать решение, которое изменит всю ее дальнейшую жизнь. Теперь ее пугала необходимость сделать окончательный выбор.
Она посмотрела на часы. В любую минуту двери садика распахнутся, и Лора с Салли побегут к ней.
— Мэйбл!
Голос Фреда заставил ее обернуться.
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила она.
Он, как всегда, удивленно приподнял брови.
— Не очень-то радушный прием.
— Извини, просто ты застал меня врасплох. Обычно ты не успеваешь закончить работу ко времени, когда надо встречать девочек.
— Сегодня мне это удалось, — усмехаясь, сказал он, потом махнул рукой в сторону припаркованного на обочине «понтиака». — Моя колесница ждет вас.
Мэйбл рассмеялась.
— Я рада тебя видеть. Должна признаться, сегодня очень холодно.
— Да, — согласился Фред, и его глаза скользнули по элегантной черной куртке и обтягивающим брюкам. — Если ты собираешься остаться, нам придется купить тебе теплую одежду.