Мэйбл повернулась на сиденье и наблюдала, как девочка выудила из портфеля два листа бумаги.
— Это рисунок Салли, — сказала Лора и протянула его, ожидая оценки Мэйбл.
— Очень хорошо, — кивнула Мэб и одобрила несколько цветовых пятен, изображающих кролика Арнаба. — А ты что думаешь, Фред? — Она протянула рисунок ему, чтобы он мог бросить на него быстрый взгляд.
— Очень художественно, — сказал он, ухмыляясь.
— Мой лучше. — Лора вручила следующий лист тете. — Это мама и папа на небе.
Рука Мэйбл задрожала, когда она брала рисунок у девочки.
— Что они делают? — спросила она, нахмурившись и пытаясь понять, что означают два красных пятна.
— Целуются, глупенькая.
— Целуются? — удивилась Мэйбл, не зная, что сказать.
— Мама и папа обычно целовались, — серьезно объяснила Лора. — И я подумала, что они могут целоваться и в раю.
Глаза Мэйбл наполнились слезами.
— Это очень красиво, Лора, — произнесла она внезапно охрипшим голосом и вернула ей рисунок.
Мгновение она боролась с вдруг овладевшим ею горестным чувством и боялась расплакаться.
Фред отнял одну руку от руля и ободряюще похлопал ладонью по руке Мэйбл.
— Замечательная идея, Лора, — мягко сказал он.
— А вы с тетей Мэб целуетесь когда-нибудь? — вдруг спросила девочка. — Я могу в следующий раз нарисовать и вас.
Мэйбл попыталась улыбнуться сквозь слезы, услышав такое невинное предложение.
Фред тихо рассмеялся и, остановившись у очередного светофора, внезапно склонился и поцеловал Мэйбл в губы.
— Как тебе это? — игриво спросил он. — Мы можем ожидать новый шедевр на следующей неделе?
Мэйбл почти не слышала их разговора. Нежный поцелуй Фреда пробудил в ней целый каскад эмоций. Невероятно, но Мэйбл жаждала, чтобы он сжал ее в объятиях и убаюкал словно ребенка.
Он захватил меня врасплох, сказала она себе. А поцелуй был столь непродолжителен, что не смог пробудить во мне желание.
Мэйбл обрадовалась, когда разговор после этого вернулся в нормальное русло и коснулся кулинарии.
— Любимое блюдо Салли — цыпленок с жареной картошкой. — Мэйбл произнесла это уже совершенно спокойным голосом.
— Но мы с тетей Мэб собираемся поужинать в городе, — быстро добавил Фред.
Мэб поняла, что он давал ей шанс принять его приглашение или же придумать какую-нибудь отговорку.
Он бросил на нее вопрошающий взгляд.
— Я закажу столик на восемь?
Мэйбл вначале колебалась, а потом отрицательно покачала головой. Она не хотела оставлять детей даже на несколько часов, ведь их маленькие головки еще не переварили навалившееся на них горе. Ей не хотелось даже думать о том, что они могут позвать тетю, а ее не окажется дома.