— В своей фирме я знаю далеко не всех. Там множество народу. А здесь… Эти люди живут со мной бок о бок вот уже несколько лет. Конечно, я их знаю.
— А злые духи одолевают только вас! — поддела его Вайолет.
Рольф рассмеялся. Видимо, он относил злых духов в ту же категорию, что и Вайолет, — в фантастическую.
— Полагаю, эти духи очень страшные. Вы не боитесь их — со мной, сейчас, в темноте?
— А что они могут сделать? Наброситься на меня?
— Не знаю. Думаю, об этом лучше спросить у Вагоша!
— Может, вы сами злой дух! — продолжала дразнить его Вайолет. — Я вас ни разу не видела. Может, вы плод моего воображения! Я сошла с ума, папа посадил меня под присмотр врачей, а вы и ваш дом мне мерещитесь…
Она не успела договорить и развить свою фантазию. На правую руку Вайолет, лежавшую на столе, опустилась теплая мужская рука.
— Я настоящий, — негромко произнес Рольф, — убедитесь.
Мгновение застыло. Вайолет показалось, что темнота еще более сгустилась — она не знала, где источник того слабого света, что проникал сюда, и не думала об этом сейчас. Прикосновение Рольфа было столь неожиданным, что Вайолет растерялась, не зная, как реагировать. У него была теплая сухая ладонь, весомо лежавшая поверх ее ладони. И что делать? Не отдергивать же руку? Этого не хотелось, нет…
К счастью, Рольф достаточно быстро убрал ладонь.
— Это не похоже на прикосновение призрака? — послышался его чуть насмешливый голос.
— Это вообще ни на что не похоже, — выдала Вайолет первое, что пришло на ум. Прозвучало весьма… пикантно. Во всяком случае, в ее понимании.
Неизвестно, понял ли Старлинг то, что она имела в виду, и насколько двусмысленной прозвучала для него эта фраза. Он заговорил вполне спокойно:
— Я не выдумка, Вайолет. Вы, конечно, немного запутались, чего я и хотел. Но я реальный человек, который сделает украшение для вас, если сможет. И потому спрошу — чего вы хотите?
— От украшения? — Вопрос застал ее врасплох.
— Нет. Вообще от жизни. Сейчас.
— Я хочу вас увидеть.
Повисло молчание, показавшееся Вайолет холоднее льда. Наконец Старлинг с отчетливой неохотой ответил:
— Это невозможно.
— Мне трудно говорить с вами, не зная, как вы выглядите.
— А мне показалось, что наши беседы протекают легко… Я ошибся?
— Нет… Я… — Вайолет смешалась. Она не смущалась обычно в разговорах с людьми, вела себя просто и вежливо, но тут… — В темноте проще разговаривать, это психологический эффект. Но так происходит с людьми, которые уже знали друг друга до… до темноты.
— Как это красиво звучит, Вайолет. — Его голос приобрел бархатный, почти мурлычущий оттенок. — Знать друг друга до темноты. Это как будто знать друг друга до смерти…