Видимость становилась лучше. Начали ползти. Где-то близко должен быть грозный танк-дзот.
- Пройдём по рву чуть правее, - прошептал Соловьёв и двинулся первым.
- Как будто он, - легко согласился Филов.
Действительно, в конце показались очертания танка. Из-под него немцы могли вести пулемётный огонь вдоль обоих рвов, так как стоял в месте их пересечения.
- Пошли назад, всё ясно.
- Подтащим пушку ближе, и сможет достать подлюку.
Когда они вернулись, им сказали, что прибыли миномётчики с 82-миллиметровым миномётом.
- Это уже хорошо.
Соловьёв немедленно отправился к ним, сказал, где находится танк, и попросил открыть огонь по этому району. Немцы будут отступать по траншее, а тогда их могут достать только миномётчики.
- Мина летит по навесной траектории и легко достаёт в окопе… - обрадовался командир роты.
- Да и осколков у неё много.
Никакой согласованности, связи с пехотой обычно не было. Да, пожалуй, она и не нужна была: что тут во тьме согласуешь?
- Главное не попасть в своих…
- Что тоже трудно!
Проходящие мимо миномётчиков раненые штрафники говорили:
- Браты!.. Поддерживайте своим огнём, плохо там.
- Да, были несколько раз во рву - не удержаться, бьёт вдоль рва откуда-то справа, а потом контратакует. - Добавляли они с матами.
Снаряды полетели низко над пехотинцами и радовали их, казались им такой солидной поддержкой. На самом же деле артиллеристы видели меньше их.
- Стреляем почти наобум. – Признались они.
На душе всё же стало светлее. Около десяти выстрелов сделала полковая пушка, и все снаряды попали в танк. Открыли огонь и миномётчики.
- Танк уже не ответит. – Поняли красноармейцы после точных попаданий.
- Заткнулся гад!
Танк-дот действительно молчал. Молчал он и весь следующий день. Пехотинцы, уже не страшась его, свободно разгуливали все утро по обоим рвам. Танк был мёртв.
Сергей должен был принять участие в готовящейся операции в качестве связного командира батальона. Вечером поступил приказ комдива: « Утром – атака».
Чуть свет Косикова послали к «баянистам». Их накормили, дали водки и объявили:
- Если батальон займёт немецкие траншеи, судимость со всех будет снята.
После такого обещания «баянисты» рвались в бой, как борзые за дичью. 1 декабря 1943 года в 3 часа 45 минут утра началась активная артиллерийская подготовка. Отличная, полновесная, из многих орудий, по хорошо разведанным целям. Снарядов было много, били долго: над немецкими позициями поднялись тучи дыма, огня и снега.
- Такую бы артподготовочку в сорок первом году! – посетовал комбат.