— Нечего тут понимать. Рано или поздно мы должны были столкнуться с расой межзвёздных странников, которая окажется старше нас и сильнее нас. Вот оно и случилось.
Генерал и Владеющая обменялись взглядами.
— Случилось, — кивнула Мич. — Значит, неприятное предчувствие?
— Оно.
— Что ж… приходи в обсервационную. И поскорее.
По дороге Сарину одолевали неотвязные тяжёлые мысли. Она всеми силами старалась удерживать их внутри, но, видимо, простая блокировка трансляции на этот раз оказалась недостаточной. Иначе было не объяснить появление из-за поворота Хезраса, который, завидев Сарину, притормозил, склоняя голову набок, и спросил с тончайшим налётом иронии:
— Ну и что у нас плохого?
В ответе прозвучал скорее сарказм, чем лёгкая насмешка:
— Не считая приближения инопланетной армады — спасибо, все здоровы.
На пару вдохов Хезрас обратился в столб. Но — столб, активно пытающийся прочесть мысли Сарины. Причём кое-что у него получилось… да она и не старалась защищаться по-настоящему. Скрывать такие новости? Проще спрятать солнце в полдень.
— Бездна и все светильники её! — пробормотал Хезрас. — Ты не шутишь… Постой!
Сарина придержала шаг, пока целитель догонял её неуклюжей рысцой. Но не прошли они вместе и пяти метров, как он снова остановился и буркнул, хватаясь за подреберье:
— Вот дрянь! Опять!
Недолго думая, Владеющая создала для Хезраса персональную «коробку», компенсирующую избыточное тяготение. И даже с небольшим запасом.
— Хорошо быть молодым, — сказал целитель, покосившись на неё. — А сильным — ещё лучше.
— Понравился новый ранг? — немедленно спросила Сарина.
— А как же, — пробурчал тот в ответ. — Поначалу было трудновато, но я справился.
— Непохоже. Я ведь подняла в основном энергетику, так почему вы ею не пользуетесь?
На это замечание у Хезраса не нашлось даже бурчания, и некоторое время Владеющие шли молча. Впрочем, молчание нисколько не мешало целителю пробовать на прочность и слитность мысленные щиты Сарины, а той, соответственно, блокировать его потуги прочесть что-либо.
Наконец Хезрас отступился.
— Хороша закалка Высшей Школы, — заметил он.
— А вы разве в ней не учились?
— Нет. Я в жизни не приближался к основным Узлам меньше, чем на два прокола.
— Тогда кто…
Сарина не закончился вопроса, но целитель понял. И принялся объяснять:
— По моему имени ясно, что я — из канринов. А рождённые в моей подрасе больше иных стараются сохранить свою особость. Как же! Не просто планетники и не просто пространственники, но канрины! У нас свои ритуалы, свои легенды и история, свой мистицизм… и даже преемственность в передаче навыков пси своя. Не такая, как у всех прочих. Мой наставник, выделивший и приблизивший меня, был не столько Владеющим, сколько ортодоксальным канрином. Он и взял-то меня в обучение больше для того, чтобы подтвердить свой повысившийся статус. Раз у тебя есть третий ученик, то ты уже не просто учитель или даже наставник, а уважаемый наставник. Глядишь, пройдёт пять-семь хин-циклов, и сделаешься из уважаемого почтенным, а там и до старшего наставника рукой подать…