— Сожри вас Бездна, забери вас ад!
Мир медленно — быстро, слишком быстро! — опрокинулся. Что бы там ни случилось, далёкое эхо неприятностей смогло выбить Владеющую из силпана в лисар до наступления положенного срока. Опустившись на пол, Сарина вздохнула, выметая из собственного воображения ласковое пламя и карманный ураган; нагнулась, подбирая одежду. Если смутное предчувствие, посетившее её, достаточно реально…
Вызов по телесвязи пришёл как раз в тот момент, когда Владеющая, успевшая ополоснуться под душем, одеться и привести в порядок спутанные волосы, подошла к своему компакту, собираясь узнать последние новости.
— Что случилось, Мич? — спросила Сарина вместо приветствия.
— А ты уже что-то знаешь?
— Почти ничего. Просто какое-то скверное предчувствие вышибло меня в лисар.
Лицо генерала окончательно превратилось в холодную маску непроницаемости.
— Точно скверное? — спросила Мич отрывисто.
— Точно. Сама понимаешь, если бы не предощущение какой-то гадости, я бы…
Резкий взмах, обрывающий лишние объяснения.
— СКП обнаружила на периферии системы возмущение, — отчеканила Мич. — Его масштабы свойственны скорее природным феноменам, но доселе природа не демонстрировала виирай множественных объектов, способных преодолевать нормальное пространство со скоростью, почти в тридцать раз превышающей световую.
— В тридцать раз — в нормальном пространстве?
— Технология сжатия пространства. Гравитационный привод первого рода. Страшно энергоёмкая штука, но вполне реальная… до превышения порога эластичности и разрыва метрики.
— Ты разбираешься в альтернативных технологиях?
— По своей гражданской специальности, — суховато заметила Мич, — я теорфизик. Гравитационные технологии — не моя область, но для дешифровки показаний Ока моих познаний хватает.
— И какова же твоя интерпретация этих… показаний?
— Сюда движется флот, по общему тоннажу равный половине всего нашего. — Краткая пауза, сжатые губы. — То есть именно ВСЕГО: от мисанов до транспортов и от интерсистемных судов до посудин, не способных перемещаться в проколах.
— Вот как. А их технический уровень? Выше, чем у нас, ниже?
— Сопоставим, — осторожно сказала Мич. И тут же уточнила: — Это как минимум. Если учесть, что такую армаду вряд ли можно создать силами одной обитаемой планеты или даже одной планетной системы, мы имеем дело с хорошо развитой цивилизацией. То, что они обогнали нас в некоторых аспектах науки и техники, доказывает уже сам способ их перемещения.
— Контакт, — резюмировала Сарина. — Причём именно тот, давно предсказанный.
— Предсказанный? Не понимаю.