— Не волнуйся, — тронул ее за плечо Пол. — Это я тоже знаю. Я сам ему сказал.
— Ты? Зачем? — изумилась Джулия.
Глядя в большие карие глаза Крольчихи, Пол чувствовал: он готов на все, лишь бы не позволить кому-либо обижать
эту славную девчонку. Даже если это разрушит его карьеру ученого. Даже если придется вытащить Эмерсона из уютно¬го профессорского кабинета и хорошенько проучить за вы¬сокомерие и нетерпимость. Профессорский зад давно заслу¬жил двойной порции розог или сильного пинка. Возможно, то и другое.
— От миссис Дженкинс я узнал, что Эмерсон назначил тебе срочную встречу. Я сразу понял, с какой целью: отшле¬пать тебя словами и объявить, что теперь ты можешь уби¬раться ко всем чертям. А ксерокопию нашей записки я нашел среди прочих материалов, которые он мне оставил. — Пол поморщился. — Дополнительный риск, когда работаешь ла¬борантом у высокоученого чувака вроде Эмерсона.
Джулия застыла на месте. Пол осторожно взял ее за руку и предложил продолжить разговор в тепле, за большой чаш¬кой ванильного кофе-эспрессо с горячим молоком.
Мест в «Старбаксе» было предостаточно. Они прошли в дальний конец. Джулия по-кошачьи расположилась на пур¬пурном бархатном диванчике, наслаждаясь теплом и кофе. Полу было приятно сознавать, что сейчас ей хорошо и, пока они здесь, Крольчихе не грозят никакие опасности.
— Понятное дело: цепь дурацких случайностей, — вер¬нулся к прерванному разговору Пол. — Немудрено. Он тебя па первом же семинаре погладил против шерсти. Вообще-то, тебе не стоило ходить к нему. А вот мне — очень даже стоило. Честное слово, Джулия, я его таким еще не видел. Надменность, брезгливость — это бывало у него и раньше. Но чтобы он так нагло вел себя с женщинами… Подумаешь, ты прослу¬шала его вопрос. Так тебя что, из-за этого гнобить нужно? На твою экзекуцию и смотреть-то было больно.
Джулия потягивала кофе и ждала продолжения моно¬лога.
— Словом, когда я нашел ксерокопию обеих сторон этой чертовой бумажки, то понял: Эмерсон решил живьем изжа¬рить тебя на углях. Я выведал, на какое время назначена ваша встреча, и тоже договорился с ним о встрече, причем непо¬средственно перед вашей. Я признался Эмерсону, что фраза
о придурке написана моей рукой. Я даже соврал ему и попы¬тался убедить его, что ради шутки подделал твою подпись. Он на это не купился.
— И ты все это сделал ради меня?
Пол улыбнулся и пошевелил своими ручищами.
— Я хотел стать живым щитом между им и тобой. Решил принять огонь на себя. Мне-то что: пусть орет, пока не охрип¬нет. Чем больше он выплеснет на меня, тем меньше доста¬нется тебе. — Он посмотрел на Джулию и со вздохом пожал плечами: — Увы, моя стратегия не сработала.