— Послушайте, она не хочет разговаривать с вами, — отрезала Джудит, увлекая подругу к стоящему неподалеку автомобилю, и руки Нормана в кармане пальто сжались в кулаки.
— Подожди… — К его удивлению, это сказала Флоренс, но радость его была недолгой, последовавшие за этим слова погасили вспыхнувшую было надежду: — Ты понапрасну тратишь время, Норман. По-моему, я выразилась достаточно ясно… две недели назад.
— Ты не понимаешь…
— Это вы никак не можете понять, — раздраженно воскликнула Джудит. — Вам не известно, что означает слово «нет»?
— Я посоветовал бы вам не вмешиваться в это дело, — не выдержал Норман, и Джудит бросила на подругу торжествующий взгляд.
— Видите ли… — начала она, но потерявший вдруг всякую надежду Норман повернулся к ней спиной и быстро зашагал к своей машине.
Вставляя ключи в замок дверцы, он вдруг услышал позади себя голос Флоренс и, обернувшись, увидел, что она торопится к нему. Сердце его радостно дрогнуло, но лучше было не предаваться надеждам — возможно, опять напрасным.
Тем не менее, Норман не стал садиться в машину, и, заметив это, Флоренс замедлила шаги. К его великому облегчению, Джудит, очевидно, вернулась в дом, ее нигде не было видно.
Щеки подошедшей Флоренс раскраснелись, для такой молодой, подтянутой женщины она на удивление сильно запыхалась. Но в данный момент его заботило не это. Как бы ни хотелось ему иметь право проявлять заботу о ней, такое доверие надо было еще завоевать.
— Что ты хотел мне сказать? — спросила она, и Норману пришлось сдержать желание поцеловать ее в полуоткрытые губы.
— Не можем же мы разговаривать здесь, — возразил он.
— Тогда сядем в машину, — предложила Флоренс.
— Разве не видишь, что тут мы у всех на глазах, — воскликнул Норман, кивнув в направлении ближайшего дома. При виде пожилого человека, с любопытством наблюдающего за ними в окно, краска на щеках Флоренс стала гуще.
— Да, ты прав. — Она помедлила. — Если хочешь, зайдем к Джудит.
— Прекрасно! И сделаем условия разговора еще более неравными.
— Джудит моя подруга, — возразила Флоренс, — она полагает, что поступает совершенно правильно.
Глаза Нормана потемнели.
— А ты тоже так считаешь?
— Нет… — Она нервно сглотнула. — То есть я думаю, что она права, однако мне все-таки кажется, что я должна…
— Должна что?
— Должна дать тебе возможность объяснить, что, по-твоему, мы можем еще сказать друг другу, — решительно закончила Флоренс. — Только не заставляй меня пожалеть об этом.
Норман тяжело вздохнул.
— Так что ты предлагаешь? — Он подставил ладонь под падающие сверху капли дождя. — Погода не для прогулок, верно?