— Сэм здесь? Так скоро? — удивленно воскликнула Августа и обратилась к смотрителю: — Думаю, без вашей помощи мне непросто будет найти нужную дорогу.
— С удовольствием покажу вам кратчайший путь, — любезно предложил мистер Томпсон. — Следуйте за мной, пожалуйста…
Когда спустя несколько минут Августа появилась в холле, Сэм поспешил ей навстречу.
— Привет. Я очень удивился, когда мне позвонили от твоего имени и попросили приехать сюда вместе с экскурсионным автобусом.
— Это была идея мистера Томпсона, — сказала ему Августа. — Таким образом, мне не пришлось возвращаться за тобой в Гастингс.
Сэм кивнул, словно одобряя действия старого смотрителя, и произнес:
— Значит, это и есть замок «Пиджин нест», то место, куда ты так стремилась попасть… Тебе удалось найти здесь то, что хотела?
Августа отрицательно покачала головой.
— Пока нет, хотя надежда не оставляет меня. Правда, придется задержаться здесь на день. Но мистер Томпсон уверяет, что в замке есть все необходимое, чтобы с должным комфортом принять владельцев в любое время и на любой срок. Надеюсь, ты ничего не имеешь против…
— Побыть в шкуре графа? — продолжил за нее Сэм. — Шутишь? Это чертовски заманчивое предложение.
— Твои слова означают «да»? — спросила Августа.
— Вне всякого сомнения, — утвердительно кивнул Сэм, придавая лицу суровое выражение, точно копируя воина с одного из средневековых гобеленов, украшающих стену.
Августа невольно подумала, что его изображение смотрелось бы в портретной галерее графов Стоунбери куда лучше, чем будущее изображение ее кузена Джереми.
— Я попрошу мистера Томпсона показать приготовленные для нас комнаты. — И Августа повернулась, чтобы позвать смотрителя, который из деликатности остался стоять у двери.
— Хочешь сказать, что этой ночью мне придется спать одному в холодной постели, да еще в замке, который скорее всего кишит призраками? — Сэм передернул плечами, словно ему и впрямь было страшно.
Августа еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, и снисходительным тоном произнесла:
— Да, но ты всегда можешь найти приют в моих покоях. Естественно, не оскорбляя чувств высокоморальных прежних обитателей замка.
— Я могу расценивать это как официальное приглашение? — Сэм несколько фривольно подмигнул ей и лукаво улыбнулся.
Вместо ответа Августа послала ему красноречивый взгляд и, обратившись к Томпсону, изложила свою просьбу.
Смотритель провел их вверх по широкой лестнице туда, где на протяжении многих столетий располагались комнаты владельцев «Пиджин нест». Августе досталась та самая спальня, в которой когда-то останавливалась леди Виктория. Сэма же поселили в апартаментах хозяина замка.