— А я уж было подумала, что мне придется ужинать в одиночестве, — сказала леди Каролина, обращаясь к ней. — Ты правильно сделала, дорогая, что не стала морить себя голодом. Для того чтобы поддержать мать, тебе понадобится много сил.
— Вам больше, чем кому бы то ни было, известно, что графиня далеко не слабая женщина и может постоять за себя. — Августа многозначительно посмотрела на собеседницу, и та неожиданно смутилась.
— Ты намекаешь на события, имевшие место в моем прошлом?
— Я говорю о том, что, если вам и удалось добиться своей цели, у вас нет никакого права лезть со своими советами в нашу жизнь! — отрезала Августа.
— Но ведь мы одна семья… — начала леди Каролина, избегая сверлящего взгляда племянницы. — Нам не стоит ссориться…
Ее показное благодушие переполнило чашу терпения Августы, и она обрушила на родственницу шквал справедливых обвинений:
— Что? Что можете сказать мне о человеческих отношениях вы, которая, воспользовавшись недугом моего отца, пробралась в наш дом и принялась плести интриги? Это ваша вина, что он мертв! Его смерть всегда будет на вашей совести!
— Девчонка! — Задетая ее словами леди Каролина вскочила с места, уронив стул. — Что ты знаешь о моих чувствах к Ричарду! Я любила его… Именно я… я, а не Гленда, должна была стать его женой!
— Это была не любовь, — возразила ей Августа. — Что угодно, только не любовь. Настоящее чувство дарит жизнь, а вы убиваете все, к чему прикасаетесь.
— Нет! — Лицо леди Фокскрофт исказилось от раздражения. — Ты лжешь! Тебя снедает злость оттого, что мне удалось добиться своего и мой сын станет графом, а ты и твоя мать потеряете все, что имели.
— То, что у нас есть, потерять невозможно, равно как и приобрести даже за очень большие деньги, — произнесла Августа, одаряя тетку сочувственным взглядом.
— И что же это за драгоценность такая, которую я не смогу купить? — надменно поинтересовалась леди Каролина, заинтригованная ее словами.
— Меня, — ответила Августа и, встав, вышла из столовой.
Леди Фокскрофт долго смотрела ей вслед, пытаясь избавиться от неприятного чувства, будто она снова проиграла…
Августа тихонько постучала в дверь материнской спальни и, после того как получила ответ, осторожно проскользнула внутрь.
Леди Гленда лежала в постели, ее лицо было необычайно бледным.
— Не беспокойся, со мной все в порядке, — сказала она, заметив тревожный взгляд дочери, и слабо улыбнулась. — Мне показалось или я действительно слышала крики Каролины?
— Пришлось поставить ее на место. — Августа сделала небрежный жест рукой. — Так, ничего особенного. Просто заставила ее проявит свою подлинную сущность.