— Накормить! — приказал Синцов. — Сейчас же!
Через десять минут в избу внесли порядочных размеров чугунок с дымящимся борщом и ковригу хлеба.
Задержанный набросился на еду как человек, давно не имевший во рту крошки хлеба. Он ел торопливо, чавкая и давясь. Однако было видно, что не так он голоден, как хочет это показать. Время от времени он старался незаметно задвинуть ногой подальше под лавку небольшой походный мешок, с которым был доставлен в штаб. Ефремов заметил это. Наклонившись, он вытащил мешок.
— Твой?
«Гость» побелел.
— Мой, — прохрипел он.
— Чего ж ты тогда его, голубчик, ногой под лавку хочешь загнать? Что у тебя там?
«Гость» молчал.
Ефремов развязал меток и встряхнул им над столом. Из мешка выкатилась бутылка с водкой, начатая буханка пшеничного хлеба, брусок сала — килограмма в полтора, посыпались монеты, целая гора злотых…
— Да-а, — сказал Ефремов, — теперь я вижу, какой ты голодный. Значит, двое суток ни крошки хлеба в глаза не видел? Еле ноги тащишь… Больной… Ну ничего, мы тебя быстро поставим на ноги! Ешь, гад, сало…
Ефремов вытащил пистолет и направил его на «гостя». Рухнув на колени, человек завопил: «Пожалейте! Все, все расскажу!»
Захлебываясь, заглядывая в глаза чекистов, он рассказал, что его и других отпетых бандитов забросил к партизанам эсэсовец Функ. Всего восемь лазутчиков. В группе, состоявшей из тринадцати заключенных, их вывели на работу и дали возможность бежать.
Задание штурмбаннфюрера было конкретным: разыскать советских партизан, влиться в их ряды под видом польских патриотов и в первый же удобный момент, во время боя с гитлеровцами, уничтожить командный состав, штаб и командиров подразделений.
Не полагаясь на память уголовников, гестапо снабдило их вопросником по материалам, которые нужно было разведать, а также списком сел, где надо было искать партизан. Вопросники представляли собой небольшие куски полотна, спрятанные в телогрейках, белье и в шапках агентов.
Выполнив задание, агенты должны были скрыться и явиться с паролем в ближайшее отделение гестапо или полиции.
Вопросник конокрад («Дембовский» — такова была его кличка в гестапо) извлек из подкладки старой, облезлой шапки и протянул Синцову.
Вошедший в этот момент связной доложил, что получено донесение от командира второго батальона Перепелицы; и он сообщал, что препровождает в штаб задержанного человека, который вел себя подозрительно — расспрашивал местных жителей о партизанах. Доставленный к Перепелице, этот человек заявил, что бежал из люблинской тюрьмы и, узнав о партизанах, решил «вместе с ними воевать против извергов-фашистов».