И я снова шепнул ему наобум: "Девять!" - и выигрыш опять пал на эту цифру... Но в третий раз, увы, угадать не удалось. Мой игрок аж топнул от неудачи ногой.
- Проиграл? - удивился Генка.
- Да, Гена. И чуть не заплакал. Пора, мол, с этим кончать! Разорюсь! Пришлось посочувствовать. Он работает там управляющим и пристрастился к рулетке совсем недавно, но уже просадил столько капусты, что мог бы купить себе бронированный лимузин.
- А зачем ему бронированный лимузин? Кроме того, насколько мне известно, работникам казино не разрешается играть...
- В том-то и дело, - вздохнул Варанов, - что не разрешается. Потом, за стойкой бара, он чистосердечно рассказывал об этом обрушившемся на него наваждении.
- Это у него страсть такая? - глаза у Генки заблестели.
- Да, Геннадий. Нечто вроде болезни. Рассказал, что однажды в Москве случайно с компанией подвыпивших приятелей посетил казино. И в тот вечер крупно выиграл. С того и пошло-поехало.
Проигрыши катили океанскими валами. Сначала думал: только бы отыграться, вернуть свое - и с концами! Но втянулся - и погиб...
- Погиб? - в глазах у Генки была тревога. - Из-за денег? Но он же управляющий...
Варанов посмотрел на третью бутылку пива и с отвращением поморщился.
- Значит, Геннадий, дело не в деньгах. Он и стал управляющим казино, чтобы и деньги иметь и играть можно было. Тут страсть, понимаешь, страсть...
- Может, ему нужно было очень много денег...
- А кому они не нужны? Вот тебе, например, нужны?
Генка покраснел.
- Я понимаю, что у тебя нет отца, что мать-пенсионерка вынуждена подрабатывать. Так вот, сколько тебе нужно денег, чтобы ты себя нормально чувствовал?
В это время дверная ручка задергалась, и женский голос произнес:
- Геночка?!
Варанов вскочил и приложил палец к губам.
- Гена! - громче и настойчивее звал женский голос.
- Иди, - шепнул Варанов, - не впускай свою мать сюда, я не хочу, чтобы она видела, что здесь творится... - Игнатий обвел рукой комнату.
- Сейчас, мам, - отозвался Гена из прихожей, надевая кроссовки.
Варанов поманил пальцем парня, завлек его в кухню и спросил:
- Ты можешь одолжить мне хоть полтинник...
Я вечером верну... Только поздно вечером... Зайдешь ко мне часов в одиннадцать?!
Парень пошарил по карманам, вывернул их и наскреб всего двадцать рублей.
Когда он вышел, Варанов подумал: "Почему же покраснел Генка, когда я его спросил о деньгах?
Может, у него тоже какая-то постыдная страсть, которую он не может реализовать, не имея достаточно денег?"
Половину оставшегося дня и вечер Варанов провалялся на диване, а ночью спал, просыпаясь от мучившего его кошмара: задушенная Огородникова подмигивает ему, пытается подняться, он бросается ей на помощь, поднимает ее, а черная птица неожиданно выпадает изо рта девушки, вцепляется ему в волосы и душит огромными крыльями...