Брюсу предстояло пробежать по открытой местности ярдов сто до леса. Он бежал и вдруг почувствовал ветер от еще одной пули, пронесшейся рядом с ним.
«Если он переключится на скорострельный, достанет меня даже с трехсот ярдов».
Керри петлял и прыгал из стороны в сторону, как заяц. Кровь ревела в ушах; от страха ноги бежали быстрее. Воздух словно взрывался выстрелами — так что Брюс даже пошатнулся. Зловещий свист пуль заполнил уши.
«Я не смогу».
Семьдесят ярдов до спасительных деревьев. Семьдесят ярдов открытого луга, над которым возвышается громада гранитного холма.
«Следующая очередь моя — вот, вот уже сейчас!»
Брюс резко отпрыгнул в сторону. Совсем рядом воздух разрезали несколько пуль.
«Я больше не могу! Сейчас он меня достанет!»
На пути попался муравейник — небольшой бугорок, глиняная кочка посреди равнины. Брюс прыгнул за него, сильно ударившись грудью о землю. Куски глины с верхушки муравейника, сбитые очередью, обсыпали Брюсу плечи. Он лежал, прижавшись всем телом к земле, пытаясь сделать вдох.
«Закрывает ли меня? Достаточно ли его?»
Еще одна очередь взрыла глину муравейника, но не тронула Брюса.
«Я в безопасности». Осознание накатило волной и унесло с собой страх.
«Но я беспомощен, — запротестовал его гнев. — Приперт к земле. Хендри только этого и надо».
Дождь хлестал Брюса по спине, просачиваясь через куртку, холодными струями стекая по шее и капая с подбородка. Керри повернул голову набок, не осмеливаясь поднять ее ни на дюйм, и дождь омыл ему лицо.
Ливень усиливался, свешиваясь с туч, как пышная женская юбка. Завесы дождя закрыли опушку леса и смазали все контуры туманом перламутровых струй.
Все еще задыхаясь, Брюс поднял голову. Впереди смутно виднелась сине-зеленая громада холма, но потом и она исчезла, поглощенная бурлящими потоками дождя. Брюс поднялся на колени, и от боли в груди закружилась голова.
«Сейчас! — подумал он. — Сейчас, пока дождь не начал стихать».
Керри с трудом поднялся на ноги, несколько секунд стоял, схватившись за грудь и пытаясь вдохнуть пропитанный водой воздух. Затем, пошатываясь, заковылял к лесу. Ноги постепенно окрепли, дыхание выровнялось, и Брюс оказался среди деревьев, которые окружили его со всех сторон. Он прислонился к стволу и вытер лицо ладонью. Сила, ненависть и возбуждение снова вернулись к нему. Он снял с плеча винтовку и крепко уперся в землю широко расставленными ногами.
— Вот теперь, друг мой, мы на равных, — прошептал он.
Брюс вставил в винтовку новую обойму и, неслышно ступая, двинулся по направлению к холму. Сознание просветлело, зрение обострилось. Он снова обрел силу и бесстрашие, внутри звучал боевой гимн.