За печью шептались две крестьянки, старая и молодая. Из уст старой женщины изливались горькие сетования, мол, вся душа у нее издрогла от ожидания лучших времен. Еще одну зиму они еле-еле пережили на мякине и жмыхе, теперь вот весна на носу, а зерна на посев нет ни горсти. Обеим крестьянкам их нынешняя жизнь напоминает бесконечную осеннюю дорогу. Вязнут они по колено в грязи, падают, поднимаются и бредут дальше по дороге, а куда?..
Посидев минуту-другую подле бесчувственного Пожарского, Горбатов коснулся ладонью руки князя. Рука была холодна как лед.
Подходя к двери, Горбатов с тревогой шепнул Салькову:
– Совсем плох князь. Довезешь ли ты его живым к старцу Ионе?
– Довезу, – негромко, но твердо промолвил Сальков, – иначе Холмский голову с меня снимет.
* * *
Гонсевский, спаливший огнем пол-Москвы и изгнавший за ее пределы восставших жителей посада, решил было, что теперь-то он стал хозяином положения. Но то была обманчивая видимость. Польские приставы, отправившись в опустошенные пожарами кварталы столицы, стали приводить к присяге королевичу Владиславу тех немногих москвичей, кто еще оставался в Москве. За два дня на верность сыну Сигизмунда присягнуло несколько сотен москвичей, сложивших оружие. Однако уже на третий день москвичи вновь поднялись на восстание, узнав о приближении отрядов земского ополчения. Польские приставы бежали из Земляного города под градом камней.
Несмотря на все усилия Гонсевского, ему не удалось выбить восставших из южных предместий столицы даже на некоторое время. Земские ратники во главе с воеводой Федором Плещеевым прочно удерживали в своих руках Симонов монастырь. С войском Плещеева соединились ярославские ополченцы и донские казаки атамана Просовецкого. Воевода Измайлов с владимиро-суздальской ратью занял Андроников монастырь. Казаки Заруцкого разбили лагерь рядом с Николо-Угрешским монастырем, там где речка Угреша впадает в Москву-реку. От стана Заруцкого до московских крепостных стен было всего девять верст.
В последних числах марта Гонсевский вывел свое войско из Яузских ворот и попытался отбросить ополченцев из окрестностей Симонова монастыря. Затяжные стычки продолжались не один день близ юго-восточных окраин Москвы. В конце концов, наемники Гонсевского не выдержали и бежали с поля боя. Вслед за ними пришлось отступить и польским гусарам. Потери Гонсевского были столь велики, что он не решился оборонять внешнюю каменную стену, окружавшую Белый город. Земские ополченцы, не встречая сопротивления, перешли реку Яузу и взяли под свой контроль почти всю территорию Белого города. Воины Гонсевского удерживали в своих руках лишь небольшой участок белгородской стены от Никитских до Чертопольских ворот с прилегающими улицами.