Начальник УРЧ энергично направился к отсеву, прихватив с собой нарядчика.
Приблизившись, скомандовал:
— Всем встать!
Люди поднялись.
С брезгливой миной пройдясь по лицу и фигуре каждого, начальник подошел ко мне:
— По какой причине комиссован?
— Цинга. Вот… зубы шатаются… — я задрал штанину, — язвы на ногах.
— Фамилия, год рождения, статья, срок?
— Жженов Георгий Степанович, 1915 год, ОСО, литер «Ш», пять лет, — ответил я, предчувствуя недоброе.
Он повернулся к нарядчику:
— Ступай за его формуляром… быстро!
И снова ко мне:
— Следуй за мной, шпион! Поедешь в санаторий… цингу лечить. Остальным разойтись по баракам!..
Так я оказался в этапе на Оротуканские прииски, откуда далеко не всем суждено было вернуться живыми.
Неделю идет дождь… Идет, не переставая ни на минуту, превратив все вокруг в сплошное месиво раскисшей глины.
И так же, не переставая ни на минуту, работают в забое люди. Все тридцать человек бригады сегодня работают «на урок». «Урок» — единственное приемлемое условие работы, признаваемое блатными. Они ненавидят работать от звонка до звонка — только «на урок». Выполнил заданную порцию работ, и ты свободен — кум королю!.. Если не отпустят в зону сразу, по выполнении «урока», можешь до конца смены кантоваться в забое: лежать, курить, спать, плевать в небо, в общем, делай все, что захочешь…
Поэтому сегодня каждый работал с полной отдачей, на совесть. Работали «на урок» в одних рубахах, а то и вовсе голые по пояс, мокрые… Спешили выполнить и поскорее сняться в лагерь.
Наконец прозвучала долгожданная бригадирская команда: «Перекур!» Люди бросают инструмент и бегут от дождя под защиту натянутого куска брезента, под опрокинутые тачки, кто куда… лишь бы спрятаться…
Был в бригаде маленький смешной человек по кличке Тихарь. Вор. Карманник. Оригинал! Всегда жил по своему внутреннему разумению, не так, как все. Вот и сейчас: все сели отдыхать, а он продолжал работать…
— Тихарь! Почему не отдыхаешь?
— Я потом! — с улыбкой отвечал Тихарь. — Побегаю, однако, маленько… У меня свой план! Я его недовыполнил еще.
— Ну, ладно, выполняй, — рассмеялся бригадир.
Когда бригада, кончив курить, снова приступила к работе, Тихарь какое-то время еще побегал с тачкой вместе со всеми, а потом, видно, решив, что свой внутренний план он выполнил, сел и сам отдохнуть… Закурил.
Это не понравилось охраннику, с борта забоя наблюдавшему за бригадой.
— Почему не работаешь? — крикнул он.
— Я курю.
— Давай работай!.. Вся бригада работает.
— Когда бригада отдыхала — я работал, — миролюбиво объяснил ему Тихарь. — А теперь я маленько отдыхаю.