В сочинениях авторов того времени вообще много фантазий или неясностей: «Вероятно, татары — это десять племен, которые презрели законы Моисея, которые поклоняются Золотому тельцу и которых Александр Македонский, прилагая все усилия, пытался окружить в прикаспийских горах». Эта легенда жива во многих записках и рассказах путешественников, особенно таких как Бенжамин де Тюдель, Гильом де Рубрук, армянский принц Хетум. Она излагается как будто для развлечения, постоянно обогащается новыми элементами, более или менее сказочными. Установилась полная путаница в отношении народов Гога и Магога — «врагов Александра», удерживаемых им за железными воротами ада, на берегу Каспийского моря, и в отношении татар, хлынувших до китайской стены.
В любом случае, монголы являются опасными преследователями христиан: в 1241 году устраиваются богослужения в Notre-Dame de Paris (Соборе Парижской Богоматери), чтобы вымолить защиту для своего народа от ужасающего бедствия — монголов или чтобы обратить их к истинной вере.
Однако, ближе к 1250 году христиане Запада, их короли, принцы и римская церковь в первую очередь, увидят монголов в другом свете. Возникает интерес к их вождям, политическим нравам и верованиям, успехам их завоеваний и их государственному устройству. Европа оказывается достаточно хорошо осведомленной.
Так формируется другой уровень осознания ситуации в Азии и феномена монголов. При всем страхе, при всей панике, спровоцированной ужасными рассказами об их беспримерной жестокости, монголы вызывают теперь живой интерес, желание их понять. Запад даже начинает питать определенные надежды на сотрудничество.
В самом деле, кочевые орды, пришедшие из азиатских степей, видимо, уже оставили идею завоевать Венгрию. А их опустошающие рейды против стран Ислама, грабежи Багдада и Дамаска рождали далекоидущие планы. Это уже почти союзники, и вскоре становится явственной мечта: уточняется план, как их обучать, как обратить в христианскую веру (романскую), связать их посольствами, обменом дорогими презентами, тонким дипломатическим подходом, союзническими обязательствами. Таким образом, мусульманский мир окажется между двумя фронтами.
Происходит совпадение экономических интересов торговцев, нуждающихся в расширении рынка — с одной стороны, и политических намерений папы и европейских монархов (в первую очередь короля Франции Людовика IX) — с другой. Торговая экспансия шла параллельно с усилиями евангелизации и дипломатическими инициативами.
Являются ли эти намерения противоречивыми или это — две стороны одной медали?