…Ольми супругу своему ещё одного сына подарила. А потом — девочку, красивую, как мама. У Дара уже четверо малышей растёт, живёт он с Льот своей душа в душу, воспитывает детишек, да Марка-Приёмыша. Тот вымахал крепким, как отец его настоящий, но как лето наступает, и отроков из Слободы домой отпускают, едет парнишка к приёмной матушке в Нордланд, норвежке Гудрид. А та к нему прикипела, словно к единокровному сыночку. Своих то детишек ей Боги не дали, поскольку мужа у неё нет, плохо совсем у норгов с мужчинами. Молодые ребята то подросли, так среди ровесниц себе жён взяли. Кто по две. А кто по три. Не возбраняется это ни верой в Одина, ни в Троицу Жизни. Можешь если — хоть сколько бери. Но беда, коли жёнки на тебя ополчатся — не рад свету будешь. Словом, всё вроде бы хорошо, и людоедов придавили так, что те высунуться боятся, да тревожно на душе у князя. Уж больно всё гладко получается. Бывало, станет возле карты большой, где мир нарисован, задумается — что не так? И вроде всё нормально. Нет нигде тревожных пометок, что означают войну или восстание народное. Про последние, кстати, только в преданиях говорится уже… Но чисто всё. Словом, сплошное благодушие и спокойствие. Ольми у мужу подойдёт, обнимет сзади, прижмётся щекой к спине, вздохнёт — тоже ей тяжко. И так же, как супруга её, предчувствия нехорошие мучают. Что же не так в Империи гигантской, доселе невиданной? Ведь всё хорошо! Народ сыто, трудолюбив, послушен. Стройки идут непрерывные, рудники и шахты добывают полезное из недр земных. Мастерские работают, и товар их не залёживается, разлетается мгновенно… Звали Льот-Ясновидицу, жену Дара, та тоже долго у карты стояла, потом показала на два места, мол, там страшное будет. Но ведь эти края… Допустим, что одно из них, острова Поющих птиц, к Державе относятся. Но крепость там построена на века, громадная, прочная. Гарнизон почти пять тысяч человек, вооружённых по последнему слову военного искусства. На стенах огнебои огромные, запасы зелья[60] таковы, что можно год непрерывно из оружия стрелять. Запасы продовольствия такие же. Колодцы тайные внутри выдолблены. И флот Державы постоянно в бухте находится. Кто сможет твердыню такую захватить?
А второе место — рядом с государством луров, на Восходе, почти внизу самом. Там, где посольство ещё Ратибором-Отступником посланное, сгинуло бесследно. Поначалу то славы самих луров подозревали, но те смогли доказать, что проводили посланцев честь по чести, до самых своих границ. Проверили тайники, подтвердили, что правду те говорят. И уже в степях огромных, что разделяют луров и Государства Цинь