Мальчик насупился, а гигант вдруг легко подхватил парнишку, усадил на руку, погладил ладонью по пшеничного цвета голове:
— Что же ты один бегаешь, а где мамка твоя?
— Убили.
— А братья, сёстры есть?
— Убили.
— А папка?
Тот ничего не ответил, только угрюмо засопел. А воин как то обмяк, только что стоял твёрдо, будто дерево, а теперь даже плечи опустились. Девушка не выдержала, рванулась из толпы беженцев, ожидающих, когда их станет больше, протолкалась в передние ряды, но её рванули назад:
— Куда прёшь? Не одна ведь! Ишь, боярыня!
И тогда она закричала, истошно, как могла:
— Борка! Борка!
Мальчуган услышал, завертелся на руках, и воин осторожно опустил парнишку на камень причала, но не отпустил, а держа за ручку, подошёл к цепи воинов, за которыми находились прибывшие из Арконы. Его необычного цвета глаза сурово, даже чуть зло упёрлись в женщину, которая замолкла, когда племянника подвели к ней. Не отпуская мальчика, медленно процедил сквозь зубы:
— Что же это за мать, о которой сын говорит, что ту убили? Или лжёт он?
Купава задрожала, но выдержала суровый взгляд:
— Прости, боярин, не сын он мне. Племянник. И нет в его словах лжи. Всех у него даки вырезали. Чудом спасся.
Взор воина потеплел, лицо немного оттаяло, неожиданно мужчина вдруг поклонился ей, коснувшись рукой камня, выпрямился:
— Коли так — прости меня, девица, за недоверие. Чья будешь?
— Из рода бояр Черепановых мы, боярин. Я дочь его меньшая, Купава Браниславовна…
— Запомню, тебя девица. А теперь бери своего племянника. И не отпускай больше пока. Народа много, затопчут — худо будет.
Слегка подтолкнул мальчика к девушке, та присела, обняла Борку, а он ещё раз посмотрел на них, отвернулся, снова отошёл за цепь охраны, заговорил о чём то с одетым в синее с белой полосой одеяние человеком, показывая на них с племянником. Потом зашагал уверенным шагом сильного человека прочь. Сине-белый же мужчина быстро подошёл к воинам, отделяющим приехавших от остального града, что-то прошептал двоим из них, затем приблизился к ней:
— Вещи есть у тебя, девица?
— Нет ничего батюшка. Только то, что на лодье всем давали.
— Бери своего малыша, да пошли. Князь распорядился насчёт тебя особо.
— Князь? То сам князь был?!
Купава растерялась, а мужчина средних лет пояснил:
— Князь воинский Ратибор Соколов. Пошли, девица. Путь нам не близкий предстоит. Али помочь тебе?
Не спрашивая разрешения, подхватил мальчика на руки, и, не оглядываясь, зашагал к воинам охраны. Те молча развели копья, пропуская его и боярышню, затем снова сомкнули. Едва все трое оказались на свободном месте, как к ним подошёл юноша лет пятнадцати, внимательно взглянул на девушку и мальчика, молча кивнул головой и отступил в сторону, пропуская дальше… Затем был путь по многолюдным чистым улицам. Купава уже устала, ей было очень жарко, но мужчина спокойно шагал, словно и не нёс Борку на руках. Тот же вертел головой во все стороны, ему всё было интересно. Наконец, когда славянка уже была готова взмолиться о передышке, синий резко затормозил перед большой дверью в глиняной белой стене, стукнул в неё висячим кольцом, и когда створка повернулась на петлях, поставил мальчика на камни мостовой и произнёс: