Я молчал, потрясенный тем, что собака не только говорит, но и выражается с изящностью, скорее присущей ученому-философу, чем четвероногому другу людей. Да что там, собакам вообще не пристало выражать свои мысли человеческим языком. Наверное, именно поэтому, как и о чем они думают, обычно остается для людей загадкой.
Не знаю, долго бы я простоял, удивленно замерев, но собака вдруг двинулась навстречу и лизнула меня огромным, немного шершавым языком.
– Тьфу, тьфу! – я отскочил к дальней стене (не так уж и далеко, не более двух метров), усиленно отплевываясь. Не привык я к таким процедурам, и при всей моей любви к животным умываться предпочитаю традиционно. То есть водой из-под крана. Быть может, для некоторых собаководов приятно, когда их домашний любимец в порыве чувств лизнет их в нос. Какая мелочь. Вы не видели языка того пса, перед которым я оказался.
– Ну как, убедился? – спросила собака. – Если нет, могу все-таки укусить.
Да, такое не приснится даже в кошмарном сне!
– Нет-нет, пожалуй, все-таки не стоит! Все было очень убедительно, – поспешил заверить я. – А почему ты разговариваешь?
– Разговаривать запрещено, – сказала собака и отвернулась к стене, продолжая коситься на меня одним глазом.
– Почему запрещено? – удивился я.
– Потому что я тебя стерегу.
На шее мощный ошейник и цепь с палец толщиной, уходящая в стену. Стережет-то она меня стережет, но, судя по всему, совсем не по своей воле.
– Зачем же меня стеречь? Охранять еще куда ни шло.
Собака печально вздохнула:
– Служба, ничего не поделаешь. Думаешь, приятно на цепи сидеть?
– Может, расскажешь, что это за место такое? И как я сюда попал?
– Нельзя. Баралор сердиться будет, – с сожалением сказал лохматый пес.
– Баралор – это кто?
– Маг. Думаешь, я таким родился?
– Нет, что ты! Конечно, ты был маленьким лохматым щенком. Я никогда не слышал, чтобы собаки рождались сразу большими.
– Сам ты лохматый, – обиделась собака. – Не был я щенком, и собакой тоже не был! Ты вообще говорящих собак где-нибудь видал?!
Интересный вопрос. Если он собака, пусть и очень большая… То есть сильно очень.
Я пожал плечами. На всякий случай. Доказывать собаке, что она собака, не хотелось. Но этого и не потребовалось. Пес пояснил сам:
– Всего месяц назад я был человеком. Это все Баралор, забери его лишай. Маг окаянный.
– Ага, маг в переносном смысле?
– В каком переносном? В самом что ни на есть прямом.
– Магов не бывает, – уверенно заявил я.
– И говорящих собак тоже. Тебя укусить?
Нет, собака-то есть, определенно. В этом я успел убедиться.
– Черный?
– Что черный? – удивился пес.