— Не в первый? — повторил Сид, глядя на Лору, которая стояла рядом.
— Лора неподалеку от вас?
— Да.
— Ага. Тогда слушайте. Она ни с кем не общается с тех пор, как родился Рони. Никогда не остается выпить стаканчик с коллегами по журналу и ни разу не сказала «да» никому из мужчин, которые наверняка приглашали ее пойти развлечься. Я, конечно, понимаю, что смерть Роджера подорвала ее силы, но ведь жизнь продолжается, верно? И, знаете, я уже почти потеряла надежду, как вдруг она сообщает, что собирается пригласить в гости кое-кого из коллег. Я ушам своим не поверила! Была так рада за нее. Ну, думаю, наконец-то девочка снова будет не одна! Так вот, она хотела пригласить их четыре дня назад, но в последнюю минуту все отменила, потому что у Рони начался насморк. А теперь — другая причина. У меня такое чувство, что если она опять все отменит, то уж больше никогда их не пригласит. Господи, да они, наверное, и не захотят прийти! А она опять залезет в свою раковину, вот и все.
— Так что вы хотите, чтобы я сделал? — спросил Сид, в душе уже смирившись с неизбежным.
— Пожалуйста, не позволяйте ей все отменить, — умоляюще сказала Бланш. — Вы просто не можете уйти, Сид! Я имею в виду, вы ведь никуда сегодня вечером не торопитесь, а?
— Нет. Никуда.
— Слава богу! Ну, так вы сделаете это? Посидите с Рони, чтобы у Лоры не было повода снова все отменить?
— Конечно. Нет проблем. — Сид понял, что сдался. Честно говоря, в глубине души ему самому не хотелось уходить. Сегодня его благородство побило все рекорды. Посвятить целый вечер ребенку и его трудной мамаше, даже не рассчитывая на близость с женщиной в качестве награды!
— Я знала, что вы согласитесь! — Бланш была очень довольна собой. — Вы были так добры ко мне. Могу сказать, что за вашей строгостью и грубоватой внешностью скрывается золотое сердце.
— Э-э-э… — Сид поскреб все еще небритый подбородок.
— Да, я понимаю, — прошептала она тоном конспиратора. — Вы не можете говорить. Теперь нам осталось только уговорить Лору, а это может быть не просто.
— О-о-о, это я могу себе представить, — протянул Сид. К сожалению, Лора была от него не в восторге. С ее точки зрения, он был бродяга-рокер, который сначала смутил ее своим неприличным видом, а потом усилил эффект, посмев открыть рот и разглагольствовать о том, как ей воспитывать своего ребенка.
— Да, девочка бывает ужасно упрямой. Знаете что, а вы сыграйте на ее сострадании ко мне. Скажите, что я чувствую себя виноватой в том, что ее вечеринка сорвется, а врач запрещает мне волноваться.
— Вы имеете в виду того глупца, который считает, что у вас сердце не в порядке? — притворно сурово спросил Сид.