Соловьев вернувшись с рыбалки, лег отдохнуть. Проснулся уже в обед и услышал на кухне голоса. Он быстро вскочил и появился в кухне. Там с женой беседовал старый мастер механического завода Семен Кириллович Кочнев.
— Кириллыч! — обрадовался Соловьев, здороваясь с мастером. — Каким ветром тебя занесло?
— Каким тут ветром, — сказал Семен Кириллович. — Тебя ждал в гости, да разве дождешься? Вот и заявился собственной персоной.
— Коли заявился, идем в горницу. Лиза, — обратился Николай Иванович к жене, — поджарь-ка нам рыбки.
Кочнев и Николай Иванович ушли в другую комнату. Семен Кириллович, потирая подбородок, спросил:
— Рыбачил?
— Было дело.
— Где?
Николай Иванович назвал озеро. Семен Кириллович широко улыбнулся.
— На Матвеевской даче, выходит. Прижился на озере Матвей, дымом не выкуришь…
— Пожалуй, и не выкуришь.
— Встретил меня как-то, зовет. Приходи, говорит, рыбкой угощу. Такую уху сварганим — язык проглотишь. Порыбачим вместе. А какой я рыбак, скажи на милость? С ружьишком походить — иной разговор, да и то отошла уже пора. А все же соблазнил-таки, старый. Пришел к нему ни свет, ни заря, а он уже поджидает и еще ругается, что запоздал малость. Рыбачить он мастак, озеро, как свой двор, знает.
— Это он знает.
— Поплыли, значит, с ним, к камышам пристали. Рыбачим. У него одна за другой попадается, а у меня хоть бы какая-нибудь дохлая нарвалась. Нету и шабаш!.. «Это она тебе не иначе, как по знакомству клюет», — пошутил я. А он молчит, как в рот воды набрал.
— Он такой! — поддакнул Николай Иванович.
— Сижу скучаю — спасенья моего нету. Дай, думаю, закурю. И только это я достал кисет, только приспособил бумажонку, он как хватит!
— Кто?
— Окунь. Ка-ак хватит, аж удочка в воду полетела. Матвей на меня так глянул…
— А дальше, дальше!
— Я, значит, кисет из рук выронил, потянулся за удочкой. Лодка краем черпнула воды, Матвей мой зарычал, аки лев. С горем пополам поймал удочку, тяну, а он, дьявол, не идет.
— Кто не идет?
— Ну, кто? Окунь, ясное дело. Я его и так, я его и этак — упирается и баста! А Матвей шипит: «Не дергай, дурья голова! Не дергай! Подтягивай!» Я и не дергаю, изо всех сил стараюсь подтягивать, жарко даже стало — здоровенный попался.
— Мучился я с ним, мучился, все-таки подвел к лодке. И только это я нацелился его перекинуть через борт, он возьми да взыграй напоследок-то. Да. И был таков!
— Ушел?
— Натурально! Я чуть за ним следом не подался — обидно же! Да, спасибо Матвею — пусть он здравствует еще много лет, за ногу меня ухватить успел.