— Не позволяйте никому из Кусак заметить вас и проникнуть внутрь! — выкрикивает она.
Филип настороженно осматривается на обочине, прежде чем перейти улицу.
— Сколько вас там? — выкрикивает он ей в ответ.
На другой стороне улицы блондинка испускает раздраженный вздох.
— Ради Бога, мы предлагаем вам пищу и кров, давайте же!
— Сколько?
— Да Господи, вам нужна помощь или нет?
Филип сильнее хватается за Ругер.
— В первую очередь ты ответишь на мой вопрос.
Остальные нервно вздохнули.
— Трое! Хорошо? Там трое наших. Вы счастливы? Это ваш последний шанс, потому что если вы не пойдёте сейчас, я собираюсь вернуться внутрь. А вы останетесь в этом дерьме искать свою удачу.
Она слегка растягивает слова, как житель Джорджии, но также в её голосе чувствуются нотки большого города. Может даже немного Севера. Филип и Ник обмениваются взглядами. Ужасные стоны зомби становится ближе, как надвигающаяся буря. Брайан нервно сажает Пенни на спину, а затем кидает взгляд через плечо на Филипа.
— У нас есть другие варианты, Филип?
— Я согласен, Филли, — сдавленно шепчет Ник, борясь со страхом.
Филип смотрит на женщину через улицу. — Сколько мужчин и женщин?
Она кричит в ответ:
— Вы хотите, чтобы я вам анкету заполнила? Я возвращаюсь. Удачи вам во всем, она вам понадобится!
— Погоди!
Филип кивает другим, а затем осторожно переводит их через улицу.
* * *
— У тебя есть сигареты? — спрашивает молодая женщина, ведя группу через вестибюль здания, запирая за собой дверь на замок. — Мы выкурили всё до последнего окурка.
Она немного ранена: шрамы на подбородке, ушибы на лице, один глаз налит кровью как от сильного удара. Но всё же, исключая эти грубые детали, она производит впечатление на Филипа как привлекательная женщина с васильковыми глазами и поцелованной солнцем кожей, какая встречается только у фермерских девушек — разновидность легкой, неприхотливой красоты. Однако, её вызывающий наклон головы, её пышные соблазнительные формы, скрытые под громоздкой одеждой, источают аромат Матери-Земли, а никто не смеет покушаться на святое и трогать Землю-Мать.
— Прости, мы не курим, — говорит Филип, придерживая дверь для Брайана.
— Вы все выглядите как жертвы взрыва, — говорит женщина, проводя их через зловонную и замусоренную комнату, с одной стороны которой выстроились восемнадцать пар почтовых ящиков и звонков. Брайан осторожно опускает Пенни на землю. Малютка немного пошатывается от головокружения, справляясь с координацией. В воздухе пахнет тлением зомби. Здание отнюдь не выглядит безопасным.
Молодая женщина опускается на колени перед Пенни.