— Ну что ж, сестрица… Бывает…
Саша будто не слышит. Распеленав ребенка, она говорит:
— Прекрасный парень! Богатырь!
Глаза у матери светлеют, а в углу молчит дочка, сестра малыша.
— Девочка, тебя как зовут? — не глядя, спрашивает Саша.
— Ну, Маруся.
— Так вот, Маруся, вскипяти, пожалуйста, воды.
Девочка в ответ пожимает плечами.
— Ты что, не слышишь? — Сашин голос звучит повелительно.
— Я сама, — говорит мать.
— Как это — сама, когда вы еще больны. Ну-ка, Маруся, проводи меня на кухню.
Маруся молча идет впереди, а на кухне говорит:
— Чего вам? Вот наш примус. Ну?
Не успев ничего обдумать, Саша хватает девчонку за плечо:
— Ты что, ослепла? Оглохла? Нет, не вывертывайся! Мать больная, а ты…
— Не ваше дело! — вырываясь, говорит Маруся.
— Мое! — отвечает Саша. — Я за вашу семью отвечаю, и за тебя, глупую, тоже в ответе. Если молоко у матери пропадет, что тогда?
— Так ее, валяйте, сестрица! — говорит пожилая женщина, выходя из комнаты при кухне. — Совсем от рук отбилась! Удержу нет, что ни день — то скандал, матери глаза выела — срамит!
— А что же ей в ножки, что ли, матери, кланяться, спасибо говорить? — тут же подхватывает другая женщина очень высокая, могучего сложения, в цветастой косынке. — Ей свою жизнь скоро устраивать надо, матери об ней бы позаботиться, а она, смотри, хвост распустила! Ей бабушкой быть, а она пожалуйста! Совесть иметь надо!
— У тебя совести много, — ответила пожилая, — дочь на мать натравляешь. Это какой же может быть позор от ребенка? Ты в уме ли? Что ж, теперь бабам не рожать, что ли, если мужиков мало? Ты за себя, Степановна, не бойсь, на тебя никто не польстится, не боись никого не опозоришь.
Степановна молча хлопает дверью, и на кухне остаются трое — Саша, Маруся и та, пожилая.
— Откуда у тебя такое понятие, что ребенок — это позор? — обращается Саша к угрюмой девочке.
— Незаконный, — говорит Маруся, — у него в метрике вместо отца черточка.
— Черточка? А вместо сестры — что? Клякса? Да ты не только глупая, ты жестокая.
И, разжигая примус, наливая в кастрюлю воду, Саша выкладывает все, что накипело на душе. Что едва открыв глаза и начав дышать, человек не может быть вне закона, что только пошлость могла выдумать это слово — незаконный, незаконнорожденный, что с вора, когда отсидит, и с того клеймо снимают, а эта девчонка ставит клеймо на брате, который и глаз-то еще толком не открыл, — надо же придумать! Незаконный!
Она еще не раз сюда придет. Но нынче, уходя, у самых дверей, она оборачивается и говорит:
— Изволь принести братишку в консультацию. Послезавтра, в три. Чтоб мать не ходила, ей еще нельзя. Ясно? Если молоко у матери перегорит, я с тебя взыщу, так и знай.