Ее сознание проваливалось в омут страха. Тело сотрясала нервная дрожь.
Гея отжала клавишу, и огромный шлюзовой ангар заполнил ее ломкий от волнения голос:
— Всем, кто находится на предшлюзовой площадке! Покинуть помещение! Даю вам ровно двадцать секунд!
Она облизала пересохшие губы, представив, как захлопнулся люк «Пса», обрубив идущие вовнутрь кабели, и они змеятся, расплевывая искры, среди оторопелых охранников, которые, наверное, уже хватаются за оружие.
Пальцы Геи сновали по консолям. Ярко вспыхнули сигналы готовности ходовых секций. Панели автопилотов подсветились изнутри, готовые перехватить управление.
Она бросила взгляд на ожившие экраны. Люди на площадке бестолково метались, толпясь у выходов. Придется дать им еще секунд двадцать.
Что-то гулко забарабанило по обшивке.
— Всем прочь от корабля! — в ярости закричала она в коммуникатор. — Еще одна выходка, и я разнесу вашу базу в клочья! Взгляните на внешние визоры, черт вас возьми!
Словно в подтверждение ее слов на десятках экранов орбитальной станции возникло изображение пристыкованного к ней «Звездного Пса». Корма звездолета источала малиновое сияние. Носовые дюзы выстреливали сполохи оранжевого пламени. Внезапно одна из орудийных башен главного калибра бесшумно повернулась вокруг своей оси, и раструб ее плазмоизлучателя застыл, нацелившись в борт станции.
— Прочь с площадки! — повторила она.
На этот раз ее приказ был воспринят буквально.
Через несколько секунд носовые дюзы «Пса» взорвались огнем, и он вздрогнул, подавшись назад, вместе с вырванной шлюзовой секцией.
Вслед за ним в космос выметнулось кристаллизующееся облако атмосферы из разгерметизированного ангара. Она с ужасом ожидала увидеть среди мусора и обломков чье-нибудь тело, но, похоже, все обошлось.
Из-за сверкающего корпуса станции показалось звено космических истребителей.
Выхода не было. Она могла рискнуть своей жизнью, но не тысячами обитателей орбитального дома.
Включив маршевый форсаж, Гея передала управление автопилоту.
«Пес» с максимальным ускорением рванулся прочь, одновременно включив гиперсферный привод.
Гея застыла в кресле, оглушенная перегрузкой.
Она не знала, что случится раньше: совершит ли «Пес» переход или его достанут орудия истребителей.