Джон догнал его, двигаясь чуть в стороне.
— Странное такое дерьмо, парень, — пробормотал Инвар, разгребая листву. Под ней обнажился кусок остекленевшей породы.
Он разогнулся, обводя взглядом окрестности.
Заметить поляну с воздуха было практически невозможно, вот, наверное, почему это место не привлекло внимания автоматических разведчиков «Пса». Багровые гиганты были самым невероятным образом изогнуты и перекручены, смыкаясь кронами на высоте тридцати-сорока метров. Они, как чудовищная колоннада, окольцовывали периметр почти что километровой прогалины, образуя над ней шатер из крон. Прихоти эволюции… Деревья пытались закрыть оплавленный базальт, как закрывали от радиации звезды своих зеленых собратьев в других местах этого леса. Они не понимали, что тут совершенно некого защищать…
— Левее, — проговорил Джон. В сумраке, царящем под кронами, было трудно ориентироваться без приборов.
Инвар кивнул. Писк прибора перешел в вой.
— Где-то тут. Вокруг металл. — Луч фонаря метался по близким зарослям. — Ты можешь подсветить?
Джон достал осветительную ракету и сломал капсюль. Ярко вспыхнул термит, и в колеблющемся белом свете они наконец увидели…
— Дьяволы Элио… — изумленно выдохнул Джон.
Они стояли перед передовым рубежом обороны.
За проржавевшими надолбами, покореженными автоматическими орудиями, воронками и двумя обгорелыми остовами вездеходов, вросшими в землю по самые башни, возвышался изуродованный корпус десантного рейдера. Оба его шлюза были проломлены и зияли в свете угасающей ракеты черными провалами.
Кто-то взял штурмом боевой корабль космического десанта!
Ракета угасла, и все вокруг опять погрузилось в зыбкий сумрак.
Словно внезапная вспышка страшного провидения возникла перед ними и исчезла в прошлом, в наслоениях времени и событий…
Первым пришел в себя Инвар. Он нагнулся и подобрал с земли ржавый кусок железа.
Закрепленный на плече фонарь осветил смятую гильзу от орудийного снаряда.
— Джон, иди сюда, — позвал он.
Митчел перефокусировал зрение, и назойливый сумрак исчез. Обычное зрение живых, имплантированных глаз постепенно вернулось к нему, но он не удалил процессор, а лишь постарался свести к минимуму его функции. Глупо было отказываться от любых преимуществ, особенно в их теперешнем положении…
— Как ты думаешь, нам хватит горючего, чтобы перетащить АРК поближе? — спросил Инвар. — Прожектора тут были бы кстати.
— Не знаю. Давай попробуем, — согласился Джон.
* * *
Автоматический разведчик глухо стукнул посадочными опорами, покачнулся на зыбкой почве и застыл. В верхней части машины вспыхнули три прожектора, осветив панораму руин.