Ксавье смотрел на него с уважением, да что там – не без восхищения, а вот на лице Гравашоля отразился нешуточный страх, и Бестужев понял, что угодил все же в больное место, нашел ахиллесову пяту. Мы во Франции, господа, где вышучивать в таких вот обстоятельствах умеют жестоко…
– Для нас все пройдет без каких бы то ни было последствий, – продолжал Бестужев злорадно. – Мы не били вас, пальцем не тронули, мы просто-напросто благородно спасли вас из незавиднейшей ситуации…
– Вы не посмеете! – прямо-таки взвыл Гравашоль.
– Интересно, почему это? – спросил так же злорадно включившийся в действие Ксавье. – С какой стати не посмеем? Нельзя же упускать такую прекрасную возможность выставить вас на всеобщее посмешище, Гравашоль. Прежде вы были романтическим героем для экзальтированных дамочек и бунтарски настроенных юнцов… а вот в виде жалкой жертвы злоумышленников, спутавших вас, словно пучок редиски на лотке зеленщика, в убогой роли обмочившегося от страха и безнадежности растяпы… Позвольте усомниться. Зная газетчиков, нетрудно предвидеть, что они еще долго будут оттачивать на вас свое остроумие. В кабаре о вас будут петь комические куплеты, газеты приклеят вам кличку Гравашоль-Колбаса, а то и похуже… Только представьте, как после этого фиаско вас будет воспринимать публика в зале суда! Ваши пафосные позы и патетические речи вызовут лишь всеобщий хохот… Прокурор тоже не упустит случая показать себя в самом выгодном свете, блеснуть перед публикой остроумием… Ладно, у нас нет времени. Предлагаю сделку. Если вы подробно расскажете о случившемся, мы с господином майором гарантируем честным словом, что обстоятельства вашего ареста публике будут предъявлены совершенно другие, крайне для вас лестные и выгодные. Мы подробно расскажем, каких трудов стоило вас захватить. Вы дрались, как лев, мы подумали даже, что вам удастся бежать… В квартире случилась жаркая, ожесточенная схватка… Вы геройствовали по высшему разряду… Мы даже перевернем мебель и постреляем в комнате из пистолетов, чтобы показать репортерам следы пуль, последствия яростной борьбы. Репутацию вы сохраните, и никто никогда ничего не узнает… Думайте, Гравашоль! Я считаю до десяти. Раз, два, три…
– Черт с вами! – вскрикнул Гравашоль.
– Это следует расценивать как согласие? – хладнокровно осведомился Ксавье.
– Ладно, ладно! Чтоб вас черти взяли…
– Ну вот и договорились, – усмехнулся Бестужев, все это время сидевший на корточках. – Что произошло, Гравашоль?
Облизнув пересохшие губы, Гравашоль нехотя сказал, кривясь, морщась, отводя взгляд: