Это звучало гордо, но по мере того, как Земля растворялась в глубинах космоса, а корабль погружался в безмолвный мрак Великого Ничто, данное чувство гипертрофированного патриотизма уже не казалось таким незыблемым и вечным, наоборот, их страна, оказывается, лишь пятнышко на глобусе Земли, а сама Земля – только слабая искра в бездонном мраке, а вот этот самый мрак как раз бесконечен, вечен и необъясним…
Выходит, что, перебирая руками по мономолекулярному тросу, сержант Шеборт ТОЛЬКО ДЕЛАЛ ВИД, ЧТО ПОЛНОСТЬЮ СПОКОЕН.
На самом деле его душу грыз страх. Страх перед вечностью, непостижимость которой он вкусил в полной мере на борту «Гарри Трумэна».
И те существа, что пришли из этого мистического, подавляющего мрака, не могли ассоциироваться в разуме Шеборта с милыми, долгожданными братьями…
* * *
– Сэр, я что-то обнаружил! – Голос Марка Хогинса, компьютерного техника группы, прозвучал взволнованно, если не сказать – испуганно.
– Стой на месте! – мгновенно отреагировал Броган. – Я иду к тебе. Шеборт, подстрахуй нас!
– Есть, сэр.
Преодолевая сопротивление ветра, который, по мере продвижения группы к леднику, стал несколько слабее, лейтенант Броган, согнувшись, пошел по направлению сигнала от рядового Хогинса, выделившегося на небольшом экране внутри его гермошлема яркой, пульсирующей точкой.
– Что ты разглядел, Марк? – спросил лейтенант, ободряюще хлопнув рядового по плечу.
– Вот там, сэр, с наветренной стороны ретранслятора телеметрии! – хрипло произнес Хогинс, направляя в ту сторону свет от своего фонаря. – Мне кажется, это катафот скафандра.
Действительно, у подножия ретранслятора, от которого до ледника оставалось не больше трехсот – четырехсот метров, лежала какая-то бесформенная серая масса, больше похожая на кучу старого тряпья, чем на человеческую фигуру, но там, среди смутных, мягко и как-то неприятно очерченных контуров, действительно весело блеснул огонек светоотражающего покрытия.
Броган хорошо знал инструкции. Как бы ни хотелось ему самому пойти туда, чтобы выяснить, в чем дело, он был вынужден отдать этот приказ Шеборту:
– Майкл, посмотри, что это такое.
Сержант медленно отделился от их группы и пошел по направлению ретранслятора.
– Всем внимание, – предупредил остальных бойцов Броган.
Внезапно сбоку от него, со стороны ледника, сквозь туманную мглу начало пробиваться какое-то зарево. Свечение имело малиновый оттенок. Лейтенанту показалось, что его возникновение как-то связано с движением Майкла Шеборта, казалось, что сержант переступил некую незримую черту, и сразу же сбоку появилось это неприятное, призрачное сияние.