Впрочем, в первый момент он отметил его появление лишь краем сознания – все мысли и внимание командира были сосредоточены на бесформенной куче у подножия ретранслятора.
Преодолевая сопротивление ветра, Майкл подошел почти к самому основанию ажурной многометровой конструкции. Мимо него в воздушном потоке пролетело несколько крупных фрагментов легкого вулканического туфа, потом порыв ветра, словно забавляясь, поднял с земли мутный пылевой смерч и осыпал сержанта шуршащим дождем песка.
Откос такого же песка намело у подножия ретранслятора телеметрии, вот почему лежащий здесь предмет имел такие сглаженные, мягкие очертания, он был почти полностью засыпан частичками бурой, колючей пыли…
Майкл присел на корточки и осторожно провел рукой по вершине этой своеобразной песчаной дюны.
Неистовый ветер радостно подхватил его усилие, слизывая освобожденный рукой сержанта песок.
– Что там, Майкл?! – раздался в коммуникаторе голос лейтенанта Брогана.
Шеборт медленно закрыл глаза.
«Спокойно, сержант… спокойно…»
Аутотренинг уже не мог помочь, все его возможности были исчерпаны давным-давно, еще на борту «Гарри Трумэна».
Майкл разлепил внезапно отяжелевшие веки и вдруг отрешенно подумал о том, что он знал: будет именно так. Этот вселенский мрак не мог породить ничего родственного, совместимого с родной, уютной Землей.
ОТТУДА могли прийти только враги, потому что ни одно нормальное существо не сможет существовать среди этой кричащей пустоты…
Из-под песка на него смотрело посиневшее лицо мертвеца. В его широко раскрытых, остекленевших глазах застыло выражение нечеловеческого ужаса. Лицевой щиток шлема был разбит.
Вдребезги.
– Майкл, черт тебя раздери, что с тобой?!
Голос лейтенанта привел Шеборта в чувство.
– Я думаю, что это Загулов, сэр, – поднявшись с колен, произнес сержант. – Он мертв. Его кто-то убил.
Свечение на леднике разгоралось все ярче, теперь его уже было невозможно игнорировать.
– Шеборт, возьми себя в руки! – резко приказал Броган. – Он мог просто упасть и разбить забрало!
– Да, сэр.
В голосе сержанта прозвучали незнакомые командиру нотки.
Броган на мгновение ощутил растерянность.
Шеборт не верил ему. Впервые за много лет, что они провели вместе, в словах сержанта прозвучало открытое сомнение. Лейтенант вдруг ощутил, насколько напряжены нервы у всего взвода, как давит на них неизвестность, помноженная на абсолютнейшую чуждость простершегося вокруг мертвого мира…
Вызвав десантный модуль, он потребовал от пилота связь с бортом «Трумэна».
– У станции телеметрии обнаружен труп одного из операторов, – доложил Броган. – Со стороны ледника наблюдаю странное свечение малинового цвета.