– Я понял вас, Николай Андреевич… – нарушил он затянувшуюся паузу. – Не волнуйтесь, все под контролем. Скоро она начнет мыслить, как хорошая боевая машина, станет жить и грезить только этим понятием, и тогда я смогу ослабить прессинг на ее мозг. Все будет нормально.
– Добро. – Барташов встал и протянул руку. – Давай, Вадим, нам не так много осталось продержаться. А потом будет все – и официальное финансирование, и новые погоны, и возможность отдохнуть, между прочим. А пока – рой землю носом, но через месяц она должна быть готова. Ты понял? – еще раз переспросил он, отнимая ладонь.
– Да ясно все. Будем работать.
* * *
На старом полигоне, расположенном в трех километрах от поселка Гагачий, вот уже несколько дней наблюдалось несвойственное ему оживление. Сюда то и дело подъезжали машины, солдаты в форме внутренних войск обновляли один из огневых рубежей. Вдали, в поле, мерцала сварка, там спешно сооружали макеты БТРов. Тихо постанывали поржавевшие тросы лебедок, натужно наматываясь на побитые коррозией барабаны, сюда возвращалась жизнь. Наблюдательную будку, расположенную сразу за огневым рубежом, заново покрасили и остеклили.
Заканчивался июль. Лето стояло жаркое, и трава кое-где уже пожелтела, высушенная немилосердным в этом году солнцем.
В один из таких дней на дороге, ведущей к полигону, появилось несколько «Волг» в сопровождении бортового «Урала».
Оцепление выставили еще за несколько часов до прибытия машин. В ближайших перелесках солдаты внутренних войск заворачивали назад вышедших по ягоды дачников из окрестных деревень. Те, привыкшие за последние годы к полному запустению полигона, пробовали что-то доказывать, но в конце концов удалялись, мысленно бранясь на возвращение старых времен, когда в окрестные леса невозможно было попасть без специальных пропусков и проверок.
На самом же полигоне происходили довольно странные события. Намечавшиеся стрельбы явно не относились к разряду обычных – нигде не было видно выстроившихся солдат, да и единственный, заново переоборудованный огневой рубеж никак не мог отвечать масштабам обычных стрельб. Несколько человек в гражданском, покинувшие головную «Волгу», быстро и профессионально осмотрели прилегающую к рубежу территорию, и только тогда из машины с тонированными стеклами появился невысокий человек в форме майора. Обойдя машину, он открыл заднюю дверку и нагнулся, что-то говоря сидящим в салоне. Парни в гражданском, не дожидаясь команд, уже разгружали из «Урала» ящики.
Через некоторое время майор отступил в сторону, а из прохладной глубины кондиционированного салона появилась высокая стройная женщина в зеркальных солнцезащитных очках.