Раз пошла такая пьянка… Я достал еще одну сигару. Забудь-Забудь сидела в кресле, поджав под себя ноги, и поигрывая пояском. Завяжет — развяжет. Малейший женский фокус на меня действует безотказно, как взгляд удава на кролика.
— Что-нибудь еще хочешь? — невинно поинтересовалась колдунья. От нее не ускользнуло, к чему прикован мой взор.
— Спросить.
Застыдившись, как мальчишка, которого застали за чем-то непотребным, я суетливо отвернулся.
— Я кое-что слышал о тебе — коварная колдунья, обращает путников в цветы. Где ни появится — сеет смуты и смерть. Правда? — поглядывая исподлобья процедил я.
Забудь-Забудь оставила в покое поясок. Растерянность, испуг, мольба быстро сменяли друг друга на ее лице.
— Зачем ты так? — в отчаянии отшатнулась она.
Я пожал плечами.
— А ты стал жестоким.
— Учителя были хорошие.
Хрустнула поломанная сигара. В левом углу на стене висит картина Килина «Одинокий». За столом сидит сгорбленный старик, перед ним бутылка, в руке граненый стакан. Увидев впервые, я физически ощутил исходящую от картины безысходность и отчаяние. Андрей тогда потерял маленькую дочурку. А что утратила Цветочная Колдунья?
— Карлос был неплохим человеком. Его сгубило честолюбие. Временами он терял контроль над собой, и тогда орды нечисти набрасывались на этот берег Реки судьбы. Чтобы уравновесить его поступки, призвали меня.
Я слушал, затаив дыхание.
— Красота спасет мир.
Она кивнула, соглашаясь.
— Но древние просчитались. Вышло все наоборот.
— И тогда ты спряталась в Долине Забвения.
Забудь-Забудь встрепенулась.
— Я не хотела никого видеть. Мне было страшно. Чары, наведенные на цветы, не позволяли никому проникнуть в Долину Забвения.
Маленькая испуганная девочка забилась в уголок, породив тем самым легенду о жестокой Цветочной Колдунье.
— Останься со мной.
— Не могу.
— Лучезарные не пропустят тебя к Зеркальной Вершине.
— Пусть попробуют, — я посмотрел на Перстень Мрака, — у меня есть для них несколько сюрпризов. И вообще, я хочу домой.
Колдунья подошла к стеллажу и достала потрепанный томик стихов. Раскрыв наугад, она прочла верхние строчки:
На дороге туман
Там мерещится дым
Ты уехал за счастьем
Вернулся просто седым.
— Твой дом здесь.
Я не был в этом уверен. Слизняк очнулся, едва я прикоснулся к его плечу.
— Мы уходим.
Забудь-Забудь вышла нас проводить. Я набрался духу и поцеловал ее на прощание. Она не поощряла меня, но и не оттолкнула.
— Прощай, — и припустился догонять Слизняка, но вдруг вспомнил о магической защите.
— Последний вопрос. Почему ты охраняешь Джошуа?
Колдунья на секунду задумалась.