– Иван Анисимович, ну разве можно так! – громко протестовал Князев в кабинете главного. – Вы бы хоть предупредили меня! Я же на тех парней столько сил положил, пока они людьми стали! А вы одним росчерком! И дали черт знает кого за неделю до выезда! С кем я в поле выеду?! Я же один сразу в три маршрута не пойду!
– Чш-ш! – выставил широкую ладонь главный. – Абы тихо! Научишь и этих!
– Вы меня утешили! – мрачно сказал Князев и, закрывая за собой дверь, услышал игривое «ко-ко-ко!».
Пришлось Князеву начинать все сначала. Иногда его точил какой-то червь. Он не мог понять, что это было – досада на Ивана Анисимовича, обида на ребят, которые так легко и даже как будто охотно ушли от него, или просто раздражение ущемленного руководителя. Он не знал, что ребята писали начальнику экспедиции заявления с просьбой вернуть их -обратно. А незадолго до выезда в тайгу к нему домой пришел Иван Анисимович и принес бутылку «капитана».
Они просидели почти до утра, потягивая золотистый коньяк,- гость из щербатого стакана, хозяин – из кружки. Закусывали соленой рыбой. Ночи в то время уже не было, мимо окна слонялись бесприютные пары – укрыться негде, светло. Иван Анисимович делал, длинный глоток, косился на скользкого сига и кряхтел: букет не тот. Сюда бы маслины, шпроты с лимоном!
Они неторопливо разговаривали: думали, как лучше провести заброску партий, поспорили о методике поисков, поговорили о рыбалке, пожалели, что в поселке нет пива, обменялись старыми анекдотами. Потом Иван Анисимович взглянул на часы, свистнул и начал искать шляпу. На пороге он зацепил Князева крючковатым пальцем за кармашек на рубахе, подтянул к себе:
– А воспитывать, Андрей, надо не для себя и не для меня. Для дела надо. Ну, да ты ведь и сам в начальство не по блату попал!
Он попросил не провожать его и ушел, чуть прихрамывая, заложив руки за спину и держа в них шляпу, неторопливой походкой пожилого человека. Князев стоял у крыльца, смотрел ему вслед и тер пальцем нижнюю губу. Как нехорошо вышло. Надо же было ему тогда кричать в кабинете!
Да, не следовало ему спорить с Иваном Анисимовичем. Не потому, что тот был его начальником и парторгом. На Севере Князев повидал разное начальство и пришел к убеждению, что должность еще не есть свидетельство ума и способностей. Дело в том, что, когда он еще пешком под стол ходил, Иван Анисимович уже проводил съемку на побережье Арктики, цинговал, ел собак, а позже прошел войну, воркутинскую тундру, уссурийские джунгли и еще многое из того, что им, родившимся в сороковых, и не снилось.