На следующий день все повторилось. Заговорили об ученых, и Высотин, ядовито посмеиваясь в скудную бороденку, сказал:
– Можем предложить несколько актуальных научных тем: «Влияние северного сияния на рост перьев молодого рябчика»…
– «Комары и их роль в народном хозяйстве», – добавил Тапочкин.
– «Почему нет водки на луне», – пробасил Лобанов.
Вмешался Матусевич и попытался свести все к шутке, но Заблоцкий уже не владел собой. Рванув спальник, он вскочил и заорал:
– Да отвяжитесь вы все, черт бы вас побрал! Не ученый я! Бросил, завязал, понимаете?!
Все стихли, потом Высотин пробормотал: – Между прочим, от нервов помогают бром и хвойные ванны…
Через несколько дней после прихода горняков Князев, идя к реке умываться, обнаружил, что валун, на котором все это время лежали его мыльница и зубная щетка и с которого так удобно было черпать воду, вдруг оказался на берегу. Он окликнул Высотина.
– Видел, как вода упала? Еще день-два, и придется все барахло до Тымеры на себе тащить.
Высотин подошел поближе, поскреб бороденку.
– В самом деле…
– Черт-те что, – сердито сказал Князев. – Давай, Илья, собирай народ, проверьте лодки, загружайтесь и после обеда отчаливайте.
– Как же последние маршруты?
– Беру на себя. Оставите клипер-бот, через пару дней мы к вам присоединимся. Лагерь разобьете в устье Деленгды.
– Ладно, – сказал Высотин и заторопился. Ему нравилось распоряжаться. Он только спросил:
– С кем вы останетесь?
– С Заблоцким.
– Сказать ему?
– Не надо, я сам.
– Так вот, товарищ Заблоцкий, – начал Князев, натянуто улыбаясь, – маршрутить будем вместе.
Заблоцкий чуть склонил светловолосую, коротко остриженную голову, в широко расставленных зеленоватых глазах его мелькнула усмешка.
– Большая честь для меня.
– Погляжу, чему вы там у Афонина научились.
– Заранее могу предупредить – почти ничему. Немножко радиометрии, а в основном бродил по ручьям и отбирал гидропробы.
– А маршруты?
– Товарищ Афонин не счел нужным.
– Ну, елки! А вы чего молчали?
– Выполнял указание. Начальству выше, ему видней, оно знает, оно умней.
– Эх вы, геолог! – с сердцем сказал Князев. – Ну ладно. Придется вас натаскивать.
Заблоцкий прищурился.
– Насколько мне известно, термин «натаскивать» применим к молодым охотничьим собакам.
– К молодым специалистам он иногда тоже применим.
– Ну что ж, мне, в общем-то, все равно. Когда начнем?
– Завтра, – ответил Князев и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Утром они ушли в двухдневный маршрут.
На первой же точке Князев буркнул:
– Становитесь за моей спиной и смотрите, что пишу.
До полудня работали споро и молча, обнажений не было, километры так и летели. Потом начали попадаться скальные выходы. Князев повеселел, колотил молотком налево и направо, показывая образцы, рассказывал, что к чему. Заблоцкому понравилось, как он объясняет – кратко и толково, самую суть.