— Ну, что ж, гости дорогие, мойте руки, там, в ванной, и полотенце висит, на цвет внимания не обращайте, оно чистое, и давайте ужинать, — пригласил их Дядя. — Вот только воду из-под крана не пейте, хорошо?
— Плохая вода? — с любопытством спросил Антон. — А что будет, если выпить? Ну, кроме поноса, я имею ввиду…
— Козленочком станешь, — любезно пояснила Ника, подталкивая романиста на выход из комнаты.
— А дети у тебя есть? — зачем-то уточнил Дядя.
— Да, — не поняв сразу, какое отношение дети имеют к воде, удивленно отозвался Антон.
— Тогда пей, не бойся, — искренне засмеялся Дядя, наверное, довольный, что Карев попался на такой нехитрый розыгрыш.
— Тогда уж тем более не надо, — требовательно возмутилась Ника, обращаясь почему-то к Дяде. — Это тебе, может, и все равно, а мне Карев нужен работоспособный, в полной, так сказать, комплектации.
…За кухонным столом, скинувший пальто и поставивший в угол старинный карабин, Дядя, подобно романисту, оказавшийся любителем коротких кожаных курток и таких же брюк, накрыл на скорую руку ужин из консервов и жестковатого уже даже на вид хлеба: две банки шпрот, банка тушенки, зеленый горошек, маринованные огурчики, — подумав, в дополнение к еде выставил на стол из холодильника бутылку водки, судя по этикетке, местного розлива, и двухлитровую флягу с обычной питьевой водой. Усевшиеся за стол после мытья рук Антон и Ника слегка смутились отсутствию приборов и тарелок, но Дядя благожелательно пояснил:
— Со своими ложками-вилками в Городе обычно ходят, привыкайте сразу. Здесь человек без своей ложки — хуже распоследнего нищего, бродяга и проходимец.
Едва услыхав эти слова, ни секунды не раздумывая, Ника подскочила с места, шагнула в узенький коридорчик, деловито порылась в оставленной там дорожной сумке и через пару секунд вернулась к столу с двумя десертными ложками.
— Запасливая я, — пояснила она в ответ на удивленный взгляд Антону. — Места много не занимает, а ты бы вот так, без меня, и сидел, как нищий проходимец…
Дядя негромко, душевно расхохотался, ловко разлил водку в три небольшие жестяные кружки и тут же подцепил себе на кусочек хлеба пару масляных крупных шпротин из вскрытой банки.
— За знакомство! — предложил он и деловито, не дожидаясь гостей, звякнул металлом о металл кружек Антона и Ники.
Застолье не затянулось. Физически уставшие от мотокросса, морально — от нервного напряжения за день, блондинка и романист молчаливо зажевали рыбой с хлебом и вкусненькими, сладковатыми огурчиками свои порции спиртного — водка оказалась так себе, не высшего качества, слава богу, хоть холодная — и уже через четверть часа откровенно заклевали носами. Разговор с самого начала ужина не клеился, видимо, из-за усталости гостей и их желания как можно подробнее порасспрашивать Дядю о местных условиях, обычаях и жизни на свежую голову и, по возможности, без ограничений во времени.