Не успели британцы прибыть на место встречи, как их тут же окружили немцы. Клоп выхватил пистолет, но его уложили пулеметной очередью. Стивенс и Бест, двое ключевых агентов Великобритании, были похищены и переправлены в Германию. Под пытками их вынудили назвать имена нескольких десятков агентов на континенте. Большинство были схвачены и казнены. Одним ударом была уничтожены вся агентские сети в Голландии, Бельгии, Франции и Германии – тысячи человек. Стивенс и Бест стали главными персонажами гитлеровской пропаганды. Именно их обвинили в организации заговора против Гитлера.
Инцидент в Венло стал триумфом Абвера. Если бы шпионская война была боксерским матчем, адмирал Канарис выиграл бы уже в первом раунде. Но шпионские войны не имеют конца: всегда наступает следующий раунд. Пока Берия и Канарис сотрудничали в соответствии с советско-германским пактом, делая все, чтобы осложнить жизнь Мензису, тот зализывал раны после Венло. Агентов на местах пришлось заменить самолетами-разведчиками. В тайне SIS построила флот из небольших рыбацких лодок, чтобы перевозить агентов и оборудование через пролив на континент.
Перед агентами стояла важная задача – разгадать тайну «Энигмы». «Энигма» – это был такой шифровальный аппарат размером с печатную машинку, постоянно совершенствующийся. При наборе писем на этой машинке немецкого производства каждый знак заменялся другим случайно выбранным знаком. В основе конструкции лежал механизм из роторов, подобный сейфовому, который следовало настроить определенным образом, чтобы послание удалось прочитать. Число комбинаций бесконечно, и немцы были твердо уверены: никто не сможет расшифровать послания, набранные на «Энигме».
Разгадка тайны попала в руки англичан случайно. Агент, известный под кодовым именем «Аше», стащил инструкцию к аппарату. А группе польских агентов представилась возможность исследовать аппарат и изготовить приблизительную копию. Книжка с кодами нашлась на захваченной немецкой подлодке. Все элементы мозаики сразу же направились в Лондон. И в апреле 1940 года у Мензиса на руках уже имелись расшифровки радиопереговоров между немецкими штабами. Это оказало решающее влияние на ход военных действий. Самое главное для британцев теперь было, чтобы немцы не узнали, что они разгадали тайну «Энигмы».
Постепенно Канарис потерял расположение Гитлера. Офицер старой школы, он никогда не был убежденным нацистом и испытывал по отношению к Гитлеру легкое презрение. Адмирал также вел опасную двойную игру со слабой внутренней оппозицией нацистскому режиму. Детали неизвестны, но в феврале 1944 года Канариса сняли с должности начальника разведки и перевели на мелкую должность в министерство финансов.