Мария Моденская даже не попыталась скрыть улыбку.
— Почему бы ему отказываться? Она красивая женщина и…
— Потому что он уже помолвлен.
Седли изумленно посмотрел на Коннора и был готов отказаться от такого смешного утверждения, но угрожающий взгляд последнего заставил его умолкнуть.
— Я этого не знала.
Королева одарила Николаса извиняющейся улыбкой.
Тот открыл было рот, но Коннор заговорил вместо него:
— Да, с одной хорошей девушкой в Голландии. Она с нетерпением ждет его возвращения.
Седли пожал плечами и все-таки кивнул в знак согласия.
— Да, положение осложняется. — Королева откинулась на спинку кресла и сняла пушинку со своего пышного рукава. — С другой стороны, теперь все решается однозначно. Мисс Макгрегор выйдет замуж за лорда Оксфорда.
— За него она тоже не может выйти замуж.
Мария Моденская нетерпеливо взглянула на Коннора.
— Капитан, неужели сын графа Оксфорда тоже помолвлен?
— Он протестант. Мейри ненавидит протестантов. Она не найдет с ним счастья.
— А на мой взгляд, она выглядит вполне счастливо, проводя время в его обществе.
— Она его не любит.
Теперь королева по-настоящему рассмеялась, затем покачала головой.
— Какое отношение любовь имеет к браку? — И не успел Коннор ответить, как Мария, сузив глаза, спросила: — Мейри поручала вам отправиться ко мне и просить за нее?
— Нет.
— Тогда зачем вы явились ко мне? И не в форме? — Лишь тогда Коннор заметил, что оставил свой мундир на площадке. — Спорите с королевой о том, что вас не касается. Прошу вас удалиться.
— Ваше величество…
— До свидания, капитан.
Она взяла перо и вернулась к письму.
— Пойдем, Коннор, — тихонько шепнул Седли и потянул его к выходу. — Пойдем.
Ник прикрыл за ними дверь и положил руку на плечо Коннору.
— Помолвлен, а? Какая ужасная мысль! Ты мог бы просто сказать ей правду: что я повеса и что разобью сердце мисс Макгрегор.
Коннор мотнул головой.
— Это не уважительная причина. Значит, тебе известно, что она не моя… Черт, леди Элизабет!
И он нырнул под лестницу, чтобы избежать нежелательной встречи, а когда снова появился, Ник со смехом спросил:
— Значит, ты не едешь с ней на прогулку в Сент-Джеймсский парк?
— Поезжай ты.
— Но я же помолвлен!
Коннор едва не треснул его ножнами.
— Пошли в таверну. Выпьем. Я плачу, ведь ты спас меня от женитьбы на женщине, за которой сам увиваешься.
Коннор хотел было оспорить последнее утверждение, но понял, что это бессмысленно.
— Позже, — ответил он, решив, что сначала надо разыскать Мейри и сказать ей, что она не выходит замуж ни за лорда Оксфорда, ни за капитана Седли.
— Он меня возненавидит.