— Ведь ты единственная… кто не жалуется на моих ребят.
— Ах, вот как! Значит, ты всех людей воспринимаешь через отношение к классу?
— И его руководителю.
— Рискуешь много потерять от такой самооценки. Может быть, как танцор ты гораздо выше, чем классрук?
— Ах, и ты тоже!..
— Выходишь из танца?
— Не жди никакой пощады!
Подлетев к радиоле, я, не отпуская ее руки, сдвинул мембрану, — и пластинка закружилась сначала. Многие пары вышли из круга. Стало просторнее. Я не менял ритма.
— Люблю вальс! — сказала Виктория, отбрасывая белокурые волосы, волной спадавшие на открытые плечи. — Девчонкой я на спор могла выдержать без отдыха несколько пластинок, а теперь от одной кавалер двоится в глазах.
Голос ее был слишком искренним для приглашения на банальный комплимент, от которого трудно было удержаться, глядя на ее маленькую, крепкую фигуру в белом платье выпускницы. Даже в лучиках морщин возле глаз, по которым обычно, как по кольцам на срезе ствола дерева, читаются годы, — ничего не разобрать…
— Что ты так пристально смотришь?
— Красота — общенародное достояние. Как картина в Третьяковке. Кто хочет, тот и смотрит.
— Тебе не идет гусарство, Гриша.
— А что мне идет?
— Мальчишество.
— Спасибо.
Я кружил Викторию до тех пор, пока она не запросила пощады. Я усадил ее на диван и пошел за лимонадом. Но, вернувшись, Викторию в комнате не нашел. Игорь Макеевич сказал, что видел, как она спускалась вниз. Отдав ему бутылку и бокалы, я вышел из комнаты.
Я застал ее в вестибюле одетой.
— Что-нибудь случилось?
— Нет. Я иду домой.
— Хотя бы попрощалась по этикету.
— До свиданья.
Я оделся и догнал Викторию во дворе. Мы шли молча. Она опустила голову, словно прислушивалась к стуку своих каблуков. Я поглядывал на высокие звезды поздней осени. На трамвайной остановке Виктория протянула мне руку. Я спрятал свою за спиной и предложил идти пешком.
— Нет. Я поеду. Так будет лучше.
— Откуда тебе знать, как лучше? Ты всего лишь учительница литературы, а не пророк.
Она настаивала на своем. Мы поехали трамваем. И снова шли молча, пока остановились под деревом, раздвоенным как рогатка.
— Вот мы и пришли, — облегченно сказала Виктория.
— Да, действительно, — поддержал я «оживленный» разговор.
Виктория посмотрела на часы.
— Ты знаешь, который час? — спросила она.
— Когда не хотят поцеловать, спрашивают, где у тебя щека.
— Это тоже французская пословица?
— Нет, греческая.
— Но тоже смелая в твоих устах.
— Мальчишки все смелые.
— И девчонки тоже. А женщины моего возраста в этот час пьют чай и укладываются спать.
— Мальчишки тоже пьют чай, если их заставляют.