Куин отошла от машины. Когда она поднималась на три деревянные ступеньки, очень надеялась, что выглядит вполне доброжелательной.
А хозяин очень мил, поняла Куин, когда, наконец, сосредоточилась на окружающей действительности. Растрепанные волосы, внимательные серые глаза. Если прибавить своеобразную асимметричную улыбку, длинное стройное тело, обтянутое джинсами и фланелевой рубашкой, то у женщины может возникнуть искушение повесить ему на шею табличку: «ПРОДАНО».
Куин шагнула к нему и протянула руку.
—Куин Блэк. Спасибо, что согласились со мной встретиться, мистер Хоукинс.
—Кэл. — Он слегка встряхнул ее ладонь и задержал в своей, провожая к двери. — Давайте уйдем с этого ветра.
Переступив порог, они попали прямо в гостиную, которая оказалась одновременно и уютной, и типично мужской. Три окна, напротив — огромный диван, а в каждом из кресел, казалось, может поместиться целая лошадь. Столы и лампы, вероятно, не были антикварными, но выглядели так, словно достались от бабушки, которая наконец решила поменять обстановку в доме.
В гостиной даже имелся маленький камин, перед которым на коврике спала большая дворняжка.
—Снимайте куртку.
—Ваша собака в коме? — спросила Куин, поскольку пес и ухом не повел.
—Нет. У Лэмпа очень активная и серьезная внутренняя жизнь, которая требует длительного отдыха.
—Понятно.
—Кофе хотите?
—С удовольствием. И в туалет. Дорога была долгой.
—Первая дверь направо.
—Спасибо.
Она заперлась в маленькой, безупречно чистой ванной — ей надо было немного прийти в себя после двух сегодняшних потрясений.
—Ну что ж, Куин, — прошептала она. — Приступим.
Он прочитал ее книгу, изучил фото автора и порылся в Интернете, чтобы познакомиться с ее прошлым, прочесть интервью. Кэл не из тех людей, которые согласятся говорить с писателем, журналистом, репортером или интернетовским блогером о Холлоу, самом себе и о многом другом, тщательно не проверив, с кем имеет дело.
Ее книги и статьи показались ему занимательными. Понравилась явная любовь к маленьким городам, заинтриговал вдумчивый интерес к легендам и былям, к ночным страхам.
Ему понравилось, что Куин Блэк по-прежнему время от времени публикуется в журнале, который дал ей шанс, когда она была еще студенткой колледжа. Это свидетельствовало о верности.
Не разочаровала Кэла и фотография автора на обложке книги — красавица с сексуальной копной волос медового цвета и яркими голубыми глазами. У нее был неправильный прикус, но это только добавляло ей очарования.
В жизни Куин оказалась совсем не такой.
Наверное, ее не назовешь красивой, размышлял Кэл, наливая кофе. Когда в голове прояснится, нужно присмотреться повнимательнее и тогда выносить вердикт.